El track while scan ( TWS ) es un modo de funcionamiento del radar en el que el radar asigna parte de su potencia al seguimiento del objetivo u objetivos mientras que parte de su potencia se asigna al escaneo, a diferencia del modo de seguimiento directo, cuando el radar dirige toda su poder para rastrear los objetivos adquiridos. En el modo TWS, el radar tiene la posibilidad de adquirir objetivos adicionales, además de proporcionar una vista general del espacio aéreo y ayudar a mantener una mejor conciencia de la situación . [1]
Los primeros sistemas de radar aerotransportados generalmente operaban puramente como sistemas de seguimiento, con un operador de radar dedicado que "sintonizaba" manualmente el sistema para ubicar objetivos en un campo de visión relativamente estrecho frente a la aeronave. El área de búsqueda se podía mover usando una variedad de métodos, típicamente cambio de fase o cambio de lóbulos en sistemas de baja frecuencia que requerían antenas grandes, o moviendo la antena parabólica en radares de frecuencia de microondas. Los compromisos comenzarían con los controladores de tierra guiando la aeronave hacia el área general del objetivo a través de comandos de voz al piloto, y una vez que la aeronave estuviera dentro del alcance, su propio radar captaría el objetivo para la aproximación final cuando el operador del radar proporcionaría comandos de voz. al piloto. No había una distinción real entre buscar un objetivo y seguirlo.
Los radares terrestres como el SCR-584 automatizaron este proceso al principio de su evolución. En el modo de búsqueda, el SCR-584 giró su antena 360 grados y cualquier retorno se trazó en un indicador de posición del plan (PPI). Esto les dio a los operadores una indicación de cualquier objetivo dentro de su rango de detección de ~ 25 millas y su dirección en relación con la camioneta del radar. Cuando uno de los retornos se consideró interesante, el radar se cambió al modo de seguimiento y se "bloqueó". A partir de ese momento, mantendría automáticamente su antena apuntando al objetivo, proporcionando información precisa de dirección, altitud y rango en una pantalla B-Scope . La carga de trabajo del operador se redujo considerablemente.
Los avances en la electrónica significaron que era solo cuestión de tiempo antes de que los radares automatizados como el SCR-584 pudieran reducirse en tamaño y peso lo suficiente como para caber en un avión. Estos comenzaron a aparecer a fines de la década de 1950 y siguieron siendo comunes hasta la década de 1980.
La introducción de misiles guiados por radar semiactivos hizo que el concepto de bloqueo fuera especialmente importante. Estos misiles usan el propio radar del avión de lanzamiento para "pintar" el objetivo con una señal de radar, el misil escucha la señal que se refleja en el objetivo para dirigirse hacia él. Esto requiere que el radar esté bloqueado para proporcionar una señal de guía constante. El inconveniente es que una vez que el radar está configurado para rastrear un solo objetivo, el operador pierde información sobre cualquier otro objetivo. Este es el problema que el seguimiento durante el escaneo debe abordar.
En los sistemas de radar tradicionales, la pantalla es puramente eléctrica; las señales del plato del radar se amplifican y se envían directamente a un osciloscopio para su visualización. Hay una correspondencia de uno a uno entre los "señales" en la pantalla y una señal de radio que se recibe de la antena. Cuando la antena no apunta en una dirección particular, la señal de cualquier objetivo en esa dirección simplemente desaparece. Para mejorar la capacidad del operador para leer la pantalla, los osciloscopios generalmente usaban un fósforo que se desvanecía lentamente como una forma cruda de "memoria".