Los Golden Lions (actualmente conocidos como Sigma Golden Lions por motivos de patrocinio) es un equipo de rugby profesional sudafricano con sede en Johannesburgo que compite en la Currie Cup and Rugby Challenge anual . El equipo está gobernado por la Golden Lions Rugby Union (GLRU), y originalmente se conocía como Transvaal (después de la provincia de Transvaal ), antes de que los cambios en el panorama político en Sudáfrica forzaran un cambio de nombre a Gauteng Lions, antes de ser cambiado nuevamente a Leones de oro. La GLRU también opera la franquicia asociada Lions del United Rugby Championship , que también atrae a jugadores deGricuas .
La Transvaal Rugby Union, con sede en Johannesburgo, se formó en 1889 después de que los delegados de diferentes clubes de la región decidieran formar una unión de rugby unida para velar por el bienestar de los clubes. Los clubes destacados que participaron en el proceso fueron Pirates, Wanderers, Pretoria, Potchefstroom y Kaffrarians. El primer presidente electo fue Bill Taylor (nacido en 1858). El primer partido de Transvaal fue contra Griquas en Kimberley el 31 de agosto de 1889.
Los colores originales utilizados por Transvaal eran camisetas azul oscuro y blanco, pantalones cortos azules y medias azules y blancas. No está claro cuándo el sindicato decidió cambiar a una camiseta blanca con un aro rojo con pantalones cortos y calcetines negros. También hay una escuela de pensamiento de que el sindicato adoptó la famosa franja de Kilmarnock de top blanco con aro rojo como un miembro de Kilmarnock, Alex Frew , los capitaneó cuando vencieron al equipo de gira de las Islas Británicas en 1903. Estos colores todavía están en uso hoy. También es de estos colores de donde proviene el apodo de los equipos, "Rooibontes".
La unión original abarcaba un área de captación mucho más grande que la actual. Los sindicatos que se independizaron de Transvaal son Western Transvaal (actualmente los Leopards) en 1920, Northern Transvaal (actualmente los Blue Bulls) en 1938 y Eastern Transvaal (actualmente los Pumas) en 1948. Robert Owen Loftus Versfeld, después de lo cual el estadio en Pretoria se nombra, fue miembro vitalicio de la Transvaal Rugby Football Union. Según una historia de los Lions: 120 años del rojo y el blanco, Versfeld murió de un infarto en Ellis Park en 1932 cuando asistía a un partido entre Transvaal y el Estado Libre.
El sindicato ha sufrido varios cambios de nombre en los últimos años: primero cambió su nombre a Lions en 1993, Gauteng Lions en 1997, antes de finalmente cambiar a The Golden Lions Rugby Union (GLRU) en 1998. El GLRU compite en la Copa Currie y Competiciones de la Copa Vodacom bajo el nombre de patrocinio de Xerox Golden Lions. La GLRU sirve como el principal sindicato alimentador de los Leones , en el Super Rugby , que también engloba a los Pumas y los Leopardos , aunque históricamente muy pocos de sus jugadores han sido seleccionados. Los Golden Lions y los Lions comparten el mismo estadio local, Ellis Park , ubicado en el suburbio de Doornfontein .
En la década de 1980, el sindicato tuvo graves problemas financieros, principalmente como resultado de la remodelación de Ellis Park . Los partidarios de Transvaal ya casi no tenían un sindicato que apoyar, ya que en un momento dado, el resultado más probable era que el sindicato se disolviera. En 1984, el sindicato tenía 37 millones de rand de deudas que pagar, lo que obligó a Volkskas Bank a mantener el sindicato durante un período. Esta deuda provino principalmente del sindicato que remodeló el antiguo Ellis Park en un moderno estadio de 80,000 asientos en 1980. El sindicato comenzó con R1 millón de su propio dinero y tenía la intención de recaudar otros R12 millones a través de la venta de suites y membresías vitalicias. Sin embargo, debido al bajo rendimiento del equipo, el sindicato tuvo dificultades para vender estas ideas a los empresarios y los ingresos previstos para financiar el estadio nunca se materializaron.