El movimiento Travelers Aid comenzó en St. Louis , Missouri , bajo el liderazgo del alcalde Bryan Mullanphy . Su propósito era brindar asistencia a los pioneros estadounidenses y los nuevos inmigrantes que se quedaron varados en sus viajes. A su muerte en 1851, Mullanphy dejó un legado de medio millón de dólares en su testamento para ayudar a "ayudar a los viajeros que viajan hacia el oeste".
En el siglo XX, las sociedades de ayuda a los viajeros habían surgido en las principales ciudades de todo el país. Los programas protegieron a los viajeros varados, especialmente mujeres y niños, de otros que los usarían, abusarían o victimizarían. El temor principal era que las jóvenes viajeras, tanto nativas como inmigrantes, fueran secuestradas y convertidas en " esclavas blancas " (definidas como mujeres blancas obligadas a prostituirse). Por lo tanto, las Sociedades de Ayuda a los Viajeros, en particular la Sociedad de Ayuda a los Viajeros de Nueva York, proporcionaron trabajo social a los viajeros vulnerables en las estaciones de tren y muelles para evitar que fueran víctimas de la trata de esclavos blancos y los vicios relacionados. [1] [2] Aunque muchos de los programas de Ayuda a los Viajeros fueron iniciados por comunidades religiosas, los servicios a menudo se brindaban independientemente de las creencias. Es la organización de bienestar social no religiosa más antigua de los Estados Unidos.
La fundadora de la Sociedad de Ayuda a los Viajeros de Nueva York (TAS-NY), Grace Hoadley Dodge , esperaba unir otras Sociedades de Ayuda a los Viajeros para formar una asociación nacional, pero murió en 1914 antes de que esto pudiera lograrse. [3] Debido principalmente a los esfuerzos del Secretario General de TAS-NY, Orin Clarkson Baker , la unificación nacional finalmente se logró en 1917. [4] Esta asociación nacional proporcionó una "cadena de servicio", con una agencia ayudando a otra cuando el transporte interurbano de un se requirió el cliente. Travelers Aid fue una de las " Organizaciones de Servicio Unidas " originales ( USO) que brindó asistencia a hombres y mujeres del servicio itinerante, operando 175 salas de tránsito de tropas. En la actualidad, Travelers Aid responde a las necesidades específicas de la comunidad. Aunque cada agencia miembro comparte el servicio original de ayudar a los viajeros varados, muchas agencias de ayuda para viajeros brindan refugio para personas sin hogar, viviendas de transición, capacitación laboral, asesoramiento, asistencia de transporte local y otros programas.
Se fundaron organizaciones similares en otros países; en Gran Bretaña y muchos otros países se deletrea como "Sociedad de ayuda al viajero", y originalmente se asoció estrechamente con la YWCA . [5]
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