El buitre de cabeza blanca ( Trigonoceps occipitalis ) es un buitre del Viejo Mundo endémico de África . Las poblaciones han disminuido drásticamente en los últimos años debido a la degradación del hábitat y al envenenamiento de los buitres en los cadáveres. Un pariente extinto también estuvo presente en la isla indonesia de Flores , lo que indica que el género estaba más extendido en el pasado. [2]
El buitre de cabeza blanca es un buitre de tamaño mediano, de 72 a 85 centímetros (28 a 33 pulgadas) de largo y con una envergadura de 207 a 230 centímetros (81 a 91 pulgadas). Las hembras tienen un peso promedio de 4,7 kilogramos (10 libras), mientras que los machos son generalmente más ligeros con 4 kilogramos (8,8 libras) o menos. Esta especie es única entre los buitres africanos, ya que muestra un grado de dimorfismo sexual inverso, donde las hembras son algo más grandes que los machos. [3]
Tiene un pico rosado y una cresta blanca, y las áreas sin plumas de su cabeza son pálidas. Tiene las partes superiores de color marrón oscuro y las plumas de la cola negras. Las plumas de sus partes inferiores y patas son blancas, lo que le da su imagen de diagnóstico desde abajo. [4] [5] Estos buitres se distinguen fácilmente de todas las demás especies de buitres ya que el plumaje muestra un fuerte contraste entre el blanco y el negro. Los buitres de cabeza blanca individuales también se pueden identificar de manera confiable basándose en un patrón único en sus coberteras alares medianas. [3]
El buitre de cabeza blanca se encuentra ampliamente distribuido por todo el África subsahariana , desde Senegal y Gambia al este hasta Somalia y al sur hasta Sudáfrica y Swazilandia . Es localmente poco común a común. Se ha estimado una población total de 10,500-18,750 individuos, pero estimaciones más recientes luego de recientes disminuciones sugieren una población de solo 5,500 individuos. Se estima que 400 áreas protegidas contienen 1893 nidos de buitre cabeza blanca, con 721 nidos en África Oriental , 548 en África Central , 468 en África Meridional y 156 en África Occidental . [6]La especie prefiere los bosques secos mixtos en altitudes bajas. Ocurre en elevaciones de hasta 4.000 m (13.000 pies) en Etiopía , quizás 3.000 m (9.800 pies) en Kenia , y se puede encontrar en un paisaje espinoso dominado por acacias en Botswana . Generalmente evita la habitación humana [7] y se considera que está restringida a áreas protegidas. Por ejemplo, el Parque Nacional Kruger y las áreas de conservación vecinas albergan la mayor población de la especie en Sudáfrica. [6]