Duodécimo asedio de Gibraltar
El duodécimo sitio de Gibraltar se libró entre septiembre de 1704 y mayo de 1705 durante la Guerra de Sucesión Española . Siguió a la captura en agosto de 1704 de la ciudad fortificada de Gibraltar , en el extremo sur de España , por una fuerza naval angloholandesa dirigida por Sir George Rooke y el príncipe George de Hesse-Darmstadt . Los miembros de la Gran Alianza, Sacro Imperio Romano Germánico , Inglaterra, Holanda , España Pro-Habsburgo , Portugal y Saboya . , se había aliado para evitar la unificación de los tronos francés y español apoyando el reclamo del pretendiente de los Habsburgo , el archiduque Carlos VI de Austria , como Carlos III de España. Se les opuso el pretendiente rival, el Borbón Felipe, duque de Anjou , que gobernaba como Felipe V de España, y su patrón y aliado, Luis XIV de Francia . La guerra comenzó en el norte de Europa y estuvo contenida en gran medida allí hasta 1703, cuando Portugal se unió a las potencias confederadas. A partir de entonces, las atenciones navales inglesas se centraron en montar una campaña en el Mediterráneo .para distraer a la armada francesa e interrumpir la navegación francesa y española borbónica o capturar un puerto para usarlo como base naval. La toma de Gibraltar fue el resultado de esa etapa inicial de la campaña del Mediterráneo.
Al comienzo del asedio, Gibraltar estaba guarnecida por alrededor de 2.000 tropas holandesas, inglesas, austriacas y españolas pro-Habsburgo que se enfrentaban a una fuerza sitiadora de hasta 8.000 tropas francesas, pro-borbónicas españolas e irlandesas. Los defensores pudieron contener a la fuerza de asedio numéricamente superior mediante la explotación de la geografía de Gibraltar y las fortificaciones de la pequeña ciudad., aunque con frecuencia carecían de mano de obra y municiones. Los sitiadores se vieron socavados por las disputas entre los oficiales franceses y españoles y las terribles condiciones en sus trincheras y bastiones, lo que provocó brotes de enfermedades epidémicas y socavó la moral. El poder marítimo resultó crucial, ya que la armada francesa intentó sin éxito evitar que la Gran Alianza enviara tropas frescas, municiones y alimentos. Se libraron tres batallas navales durante el asedio, dos de las cuales fueron claras derrotas para los franceses y la última de las cuales resultó en el abandono del sitio como inútil después de nueve meses de bombardeos infructuosos. El resultado fue desastroso para el lado francés y español de Borbón, que se dice que perdió 10.000 hombres contra solo 400 para la Gran Alianza.
La pérdida de Gibraltar en agosto de 1704 supuso una amenaza estratégica para el gobierno del pretendiente borbónico al trono español, Felipe V de España . No solo fue, como dijo un escritor español posterior, "la primera ciudad de España en ser desmembrada del dominio del rey Felipe y obligada a reconocer a Carlos ", [2] sino que también tuvo un gran valor potencial como punto de entrada para los ejércitos de la Gran Alianza. Sus posibilidades fueron reconocidas de inmediato por el líder de las fuerzas de la Alianza, el príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt , quien le dijo a Charles en una carta de septiembre de 1704 que Gibraltar era "una puerta por la que entrar en España". [2] Un ejército desembarcado en Gibraltar podría avanzar rápidamente a lo largo de la costa paraCádiz , apoyada por las fuerzas navales, y toma el gran puerto. Desde allí, había una distancia relativamente corta hasta Sevilla , donde el pretendiente Carlos de los Habsburgo podría ser proclamado rey, tras lo cual la Alianza podría marchar a Madrid y terminar la guerra. [2]
