El programa comenzó oficialmente en la primavera de 1943 por orden del presidente estadounidense Franklin Roosevelt . La investigación continuó después de la Segunda Guerra Mundial cuando Estados Unidos acumuló una gran cantidad de agentes biológicos y armas . A lo largo de sus 27 años de historia, el programa armó y acumuló los siguientes siete agentes biológicos (y realizó investigaciones básicas sobre muchos más):
A lo largo de su historia, el programa de armas biológicas de EE. UU. Fue secreto. Más tarde se reveló que las pruebas de laboratorio y de campo (algunas de las últimas utilizando simuladores en individuos que no dieron su consentimiento) habían sido comunes. La política oficial de Estados Unidos fue, en primer lugar, disuadir el uso de armas biológicas contra las fuerzas estadounidenses y, en segundo lugar, tomar represalias si fallaba la disuasión.
En 1969, el presidente Richard Nixon puso fin a todos los aspectos ofensivos (es decir, no defensivos) del programa de armas biológicas de Estados Unidos. En 1975, Estados Unidos ratificó tanto el Protocolo de Ginebra de 1925 como la Convención de Armas Biológicas (BWC) de 1972, tratados internacionales que proscriben la guerra biológica. Sin embargo, los recientes programas de biodefensa de EE. UU . Han expresado su preocupación de que los EE. UU. Puedan estar realizando investigaciones que están prohibidas por las Naciones Unidas.
El interés inicial en cualquier forma de guerra biológica se produjo al final de la Primera Guerra Mundial . El único agente que Estados Unidos probó fue la toxina ricina , un producto de la planta de ricino. [1] Estados Unidos realizó pruebas sobre dos métodos de diseminación de ricina: el primero, que consistía en adherir la toxina a la metralla para su liberación mediante proyectiles de artillería , tuvo éxito; [1] el segundo, que administra una nube de aerosol de ricina, demostró ser menos exitoso en estas pruebas. [1] Ninguno de los métodos de entrega se perfeccionó antes de que terminara la guerra en Europa. [1]
A principios de la década de 1920, las sugerencias de que Estados Unidos comenzara un programa de armas biológicas provenían del Servicio de Guerra Química (CWS). [1] El jefe del CWS, Amos Fries , decidió que tal programa no sería "rentable" para los EE . UU. [1] Shiro Ishii de Japón comenzó a promover armas biológicas durante la década de 1920 y recorrió instalaciones de investigación biológica en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos. . [1] Aunque Ishii concluyó que Estados Unidos estaba desarrollando un programa de armas biológicas, estaba equivocado. [1] De hecho, Ishii concluyó que cada gran potencia que visitó estaba desarrollando un programa de armas biológicas. [1] Como período de entreguerrasContinuó, Estados Unidos no hizo hincapié en el desarrollo o la investigación de armas biológicas. [1] Mientras que Estados Unidos dedicaba muy poco tiempo a la investigación de armas biológicas, sus futuros aliados y enemigos en la próxima Segunda Guerra Mundial estaban investigando el potencial de las armas biológicas ya en 1933., [1] [2]
A pesar del interés de la era de la Primera Guerra Mundial en la ricina, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos aún mantenía la posición de que las armas biológicas eran, en su mayor parte, poco prácticas. [3] Otras naciones, notablemente Francia, Japón y el Reino Unido, pensaban de otra manera y habían comenzado sus propios programas de armas biológicas. [3] Por lo tanto, en 1942, Estados Unidos no tenía capacidades de armas biológicas. El interés inicial en las armas biológicas por parte del Servicio de Guerra Química comenzó en 1941. [4] Ese otoño, el secretario de Guerra de los Estados Unidos, Henry L. Stimson, solicitó que la Academia Nacional de Ciencias (NAS) considerara la guerra biológica de los Estados Unidos. [5]Le escribió al Dr. Frank B. Jewett , entonces presidente de NAS: