El programa comenzó oficialmente en la primavera de 1943 por orden del presidente estadounidense Franklin Roosevelt . La investigación continuó después de la Segunda Guerra Mundial cuando EE. UU. acumuló una gran reserva de agentes biológicos y armas . En el transcurso de sus 27 años de historia, el programa convirtió en armas y almacenó los siguientes siete bioagentes (y realizó investigaciones básicas sobre muchos más):
A lo largo de su historia, el programa de armas biológicas de Estados Unidos fue secreto. Más tarde se reveló que las pruebas de laboratorio y de campo (algunas de las cuales usaban simuladores en personas que no daban su consentimiento) habían sido comunes. La política oficial de los Estados Unidos fue primero disuadir el uso de armas biológicas contra las fuerzas estadounidenses y, en segundo lugar, tomar represalias si la disuasión fallaba.
En 1969, el presidente Richard Nixon puso fin a todos los aspectos ofensivos (es decir, no defensivos) del programa de armas biológicas de Estados Unidos. En 1975, EE. UU. ratificó tanto el Protocolo de Ginebra de 1925 como la Convención de Armas Biológicas (BWC) de 1972 , tratados internacionales que prohíben la guerra biológica. Sin embargo, los recientes programas de biodefensa de EE. UU. han planteado preocupaciones de que EE. UU. pueda estar realizando investigaciones que están prohibidas por las Naciones Unidas.
El interés inicial en cualquier forma de guerra biológica surgió al final de la Primera Guerra Mundial . El único agente que Estados Unidos probó fue la toxina ricina , un producto de la planta de ricino. [1] EE. UU. realizó pruebas sobre dos métodos de diseminación de ricina: el primero, que implicó adherir la toxina a la metralla para que la lanzara un proyectil de artillería , resultó exitoso; [1] el segundo, que administra una nube de aerosol de ricina, resultó menos exitoso en estas pruebas. [1] Ninguno de los métodos de entrega se perfeccionó antes de que terminara la guerra en Europa. [1]
A principios de la década de 1920, las sugerencias de que EE. UU. comenzó un programa de armas biológicas provenían del Servicio de Guerra Química (CWS). [1] El jefe de CWS, Amos Fries , decidió que tal programa no sería "rentable" para los EE . UU . [1] El japonés Shiro Ishii comenzó a promover las armas biológicas durante la década de 1920 y recorrió las instalaciones de investigación biológica en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos. . [1] Aunque Ishii llegó a la conclusión de que EE. UU. estaba desarrollando un programa de armas biológicas, estaba equivocado. [1] De hecho, Ishii concluyó que cada potencia importante que visitó estaba desarrollando un programa de armas biológicas. [1] Como el período de entreguerrascontinuó, Estados Unidos no hizo hincapié en el desarrollo o la investigación de armas biológicas. [1] Mientras que EE. UU. dedicaba muy poco tiempo a la investigación de armas biológicas, sus futuros aliados y enemigos en la próxima Segunda Guerra Mundial estaban investigando el potencial de las armas biológicas ya en 1933., [1] [2]
A pesar del interés de la era de la Primera Guerra Mundial en la ricina, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos aún mantenía la posición de que las armas biológicas eran, en su mayor parte, poco prácticas. [3] Otras naciones, en particular Francia, Japón y el Reino Unido, pensaban de otra manera y habían comenzado sus propios programas de armas biológicas. [3] Por lo tanto, hasta 1942, EE. UU. no tenía capacidades de armas biológicas. El interés inicial en las armas biológicas por parte del Servicio de Guerra Química comenzó en 1941. [4] Ese otoño, el Secretario de Guerra de los EE . UU., Henry L. Stimson , solicitó que la Academia Nacional de Ciencias (NAS) considerara la guerra biológica de los EE. UU. [5]Le escribió al Dr. Frank B. Jewett , entonces presidente de la NAS: