El diesel ultrabajo en azufre ( ULSD ) es un combustible diesel con un contenido de azufre sustancialmente reducido . Desde 2006, casi todo el combustible diésel a base de petróleo disponible en Europa y América del Norte ha sido del tipo ULSD.
El paso a un contenido de azufre más bajo permite la aplicación de tecnologías avanzadas de control de emisiones que reducen sustancialmente las emisiones nocivas de la combustión diésel. [1] Las pruebas realizadas por los fabricantes de motores y los organismos reguladores han encontrado que el uso de dispositivos de control de emisiones junto con ULSD puede reducir la salida de escape de precursores de ozono y partículas a niveles cercanos a cero. [2]
En 1993, la Unión Europea comenzó a exigir la reducción del contenido de azufre del diésel e implementó especificaciones modernas de ULSD en 1999. [ 3] [4] como combustible para locomotoras y barcos, a partir de 2007. [5]
El azufre no es un lubricante en sí mismo, pero puede combinarse con el contenido de níquel en muchas aleaciones metálicas para formar una aleación eutéctica de bajo punto de fusión que puede aumentar la lubricidad. El proceso utilizado para reducir el azufre también reduce las propiedades lubricantes del combustible. La lubricidad es una medida de la capacidad del combustible para lubricar y proteger del desgaste las diversas partes del sistema de inyección de combustible del motor. El procesamiento requerido para reducir el azufre a 15 ppm también elimina los agentes de lubricidad que se encuentran naturalmente en el combustible diesel. Para manejar este cambio, ASTM International (anteriormente la Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales) adoptó la especificación de lubricidad definida en ASTM D975 [6]para todos los combustibles diésel y esta norma entró en vigencia el 1 de enero de 2005. [7] La norma D975 define dos estándares ULSD, Grado N.° 2-D S15 (ULSD regular) y Grado N.° 1-D S15 (un combustible de mayor volatilidad). con una temperatura de gelificación más baja que el ULSD regular).
El proceso de refinación que elimina el azufre también reduce el contenido de aromáticos y la densidad del combustible, lo que da como resultado una disminución menor en el contenido de energía, de alrededor del 1 %. [ cita requerida ] Esta disminución en el contenido de energía puede resultar en una potencia máxima y una economía de combustible ligeramente reducidas.
La transición a ULSD no está exenta de costos sustanciales. El gobierno de EE. UU. estimó que los precios de surtidor del combustible diésel aumentaron entre $0,05 y $0,25 por galón como resultado de la transición [ cita requerida ] y, según el American Petroleum Institute , la industria de refinación nacional ha invertido más de $8 mil millones para cumplir con la nueva normativa.