Under the Eagle es el primer libro de la serie Eagles of the Empire , de Simon Scarrow y es su primera novela , que presenta a los personajes de Quintus Licinius Cato y Lucius Cornelius Macro. Fue publicado en 2000 .
55 a . C .: durante la primera invasión romana de Gran Bretaña , un grupo de legionarios pierde el cofre de pago del ejército en un pantano mientras se retira a sus barcos. Acosados por las tribus británicas, solo pueden marcar la ubicación del pantano, mientras que su comandante, Julio César , jura regresar algún día.
43 dC : En la frontera del Rin en Germania , llega un nuevo grupo de reclutas a la base de la Segunda Legión . Un joven recluta, Cato, lleva una carta del emperador Claudio nombrándolo con el rango de centurión , sin embargo, dado que Cato tiene apenas diecisiete años, el comandante de la Legión, Vespasiano , propone un compromiso al nombrarlo optio , el segundo al mando del centurión. La carta también contiene otro mensaje, escrito en código, advirtiendo al legado que alguien de su personal ha estado implicado en el fallido intento de golpe de Escribonianus , y el Emperador ha enviado a un agente imperial anónimo para identificar a la persona.
Cato, el hijo de un esclavo liberado en el Palacio Imperial, no está acostumbrado a la dura vida de una legión romana , y sus compañeros reclutas lo molestan por haber sido ascendido antes que ellos. Se apega al entrenamiento básico a través de la determinación, ganándose la aprobación a regañadientes del centurión Macro.
Cuando un recaudador de impuestos romano es mutilado por el jefe de una ciudad alemana local, Vespasiano envía la Tercera Cohorte , bajo el tribuno Vitelio , que incluye al Siglo VI de Macro . Debido a que el optio regular de Macro está lesionado, recluta a Cato para reemplazarlo. Nadie espera ningún problema, pero una vez que la Cohorte está dentro del pueblo, son emboscados por una fuerza mucho mayor de alemanes escondidos en el bosque. La Cohorte se atrinchera detrás de los muros de la aldea, sin otra opción que resistir hasta que se informe que están atrasados en la base y Vespasiano llegue con refuerzos.
A sugerencia de Cato, los legionarios en conflicto prendieron fuego al rudimentario ariete de los alemanes atacantes., pero las llamas desafortunadamente se extendieron a la puerta, luego al resto del pueblo, obligando al siglo a retirarse de las murallas. Mientras se retiraban a la plaza principal del pueblo, Macro y Cato se separan de sus camaradas y el primero es alcanzado por una jabalina. Ignorando la orden de Macro de dejarlo atrás, Cato carga solo contra los alemanes atacantes, ahuyentándolos con el Estandarte del siglo (Vexillum), el tiempo suficiente para ayudar a Macro a ponerse de pie y arrastrarlo a un edificio cercano. Con una combinación de astucia, improvisación y pura valentía, Cato logra que él, Macro y el estandarte atraviesen el fuego y regresen a las líneas romanas. Los alemanes retroceden cuando Vespasiano llega inesperadamente temprano, liderando refuerzos. Macro luego nomina a Cato para una corona de hierbay, para su vergüenza compartida, ambos son invitados a cenar en la casa de Vespasiano después de que la Cohorte regrese a la base.