Hasta 1984, Brunei era un protectorado autónomo del Reino Unido . En 1979, Brunei y el Reino Unido firmaron un nuevo tratado de amistad y cooperación, y el 1 de enero de 1984, Brunei Darussalam se convirtió en un estado totalmente independiente.
Estados Unidos reconoció a Brunei de inmediato. El 1 de enero de 1984, el mismo día en que Brunei se independizó, el antiguo consulado de EE. UU. en Bandar Seri Begawan fue ascendido a la categoría de embajada con Douglas Ellice como oficial principal y encargado de negocios interino . El primer embajador estadounidense de alto rango en Brunei fue comisionado el 12 de abril del mismo año.