Ciertos barcos de la Marina de los Estados Unidos adoptaron el uso del hidrómetro en la década de 1850. Las lecturas tomadas de la densidad del agua de mar contribuyeron a la investigación de la dinámica de las corrientes oceánicas .
La primera Conferencia Marítima Internacional celebrada en Bruselas en 1853 (también conocida como "Conferencia de Bruselas") para diseñar un sistema uniforme de observaciones meteorológicas en el mar [1] recomendó el uso sistemático del hidrómetro . El Capitán John Rodgers, el Teniente Porter y el Dr. William Samuel Waithman Ruschenberger , todos los de la Marina de los Estados Unidos hicieron esto al igual que el Dr. Raymond, en el vapor estadounidense Golden Age , y el Capitán [Henry] Toynbee, (FRAS, FRAGS) de la Inglés East Indiaman Gloriana . Todos estos hombres devolvieron valiosas observaciones con el hidrómetro ., aunque el Capitán Rodgers ofreció la serie más extensa. Aquellos navegantes que utilizaron el hidrómetro ampliaron los límites del conocimiento y los campos de investigación y llevaron al descubrimiento de nuevas relaciones del mar.
El objeto que tenía en mente la Organización de Bruselas cuando se introdujo la columna de gravedad específica en el diario marino era que los hidrógrafos pudieran encontrar en ella datos para calcular la fuerza dinámica que el mar obtiene para sus corrientes a partir de la diferencia en la gravedad específica de sus corrientes. aguas en diferentes climas. La Conferencia de Bruselas acordó que una diferencia dada en cuanto a la gravedad específica entre el agua en una parte del mar y el agua en otra daría lugar a ciertas corrientes, y que el conjunto y la fuerza de estas corrientes serían los mismos, ya sea que tal diferencia de gravedad específica surgió de la diferencia de temperatura o diferencia de salinidad, o ambos.
Las observaciones realizadas con él por el Capitán Rodgers, a bordo del Vincennes , el primer buque de guerra de los Estados Unidos en circunnavegar el globo, mostraron que la gravedad específica del agua de mar varía muy poco en las regiones de los vientos alisios, a pesar del cambio de temperatura. La temperatura era un poco mayor en la región de los vientos alisios del sureste del Pacífico; menos en el Atlántico. Pero, aunque el mar en los límites ecuatoriales del cinturón de los vientos alisios es unos 20° o 25° más cálido que en el borde polar, la gravedad específica de sus aguas en los dos lugares del Atlántico difiere muy poco. Aunque se anotó la temperatura del agua, sus observaciones sobre su gravedad específica no se han corregido por temperatura.