Estados Unidos contra Estados Unidos Gypsum Co.
Estados Unidos v. United States Gypsum Co. era un caso de patentes-defensa de la competencia en la que el Tribunal Supremo de Estados Unidos decidió, en primer lugar, en 1948, [1] que un programa de concesión de licencias de patentes que fija los precios de muchos licenciatarios y reglamentado toda una industria violó el leyes antimonopolio, y luego, en 1950, [2] después de una devolución, se decidióque la reparación apropiada en tales casos no se extendía hasta permitir que los licenciatarios que disfrutaban de una licencia de regalías obligatoria y razonable impugnaran la validez de las patentes licenciadas. La Corte también se pronunció, in obiter dicta, que los Estados Unidos estaban legitimados para impugnar la validez de las patentes cuando el titular de una patente se basaba en las patentes para justificar sus precios fijos. Sin embargo, sostuvo en este caso que los demandados violaron las leyes antimonopolio independientemente de si las patentes eran válidas, lo que hizo que la cuestión de la validez fuera irrelevante.
Los demandados corporativos son fabricantes de productos de yeso, incluidos paneles de yeso, listones de yeso, paneles de yeso para paredes y enlucido de yeso. vendieron casi todos los primeros tres productos comercializados en los estados al este de las Montañas Rocosas ("el área este"), y una parte sustancial del yeso se vendió en la misma área, con ventas anuales de aproximadamente $ 42 millones. Desde su organización en 1901, United States Gypsum ha sido la preocupación dominante en la industria del yeso. En 1939, vendió el 55% de todos los paneles de yeso en la zona este. [3]
Mediante desarrollo interno y compra a terceros, United States Gypsum adquirió las patentes más importantes que cubren la fabricación de placas de yeso. A partir de 1926, United States Gypsum ofreció licencias bajo sus patentes a otros fabricantes de la industria. Desde 1929, todas las licencias de United States Gypsum contenían una disposición según la cual United States Gypsum debería fijar el precio mínimo al que el licenciatario vendía los productos de yeso que incorporan las patentes. Desde 1929, United States Gypsum ha fijado precios a los que las otras empresas demandadas han vendido sus placas de yeso. [4]
Antes de 1912, la placa de yeso se fabricaba con un borde abierto, dejando el núcleo de yeso expuesto en los cuatro lados. En 1912, United States Gypsum adquirió una patente que cubría tanto los reclamos del proceso como del producto en paneles de yeso con bordes cerrados, y el revestimiento de papel se doblaba sobre el núcleo de yeso expuesto. La tabla de borde cerrado era superior en calidad a la tabla de borde abierto, ya que era más barata de fabricar, no se rompía tan fácilmente en el envío y estaba menos sujeta a desmoronarse en los bordes cuando se clavaba en su lugar. Posteriormente, United States Gypsum adquirió varias otras patentes relacionadas con el proceso de fabricación de tableros de borde cerrado. [5]
En las décadas de 1920 y 1930, United States Gypsum demandó a varios fabricantes de placas de yeso por infracción de patentes, prevaleció en el litigio y llegó a un acuerdo con los demandados otorgándoles licencias con cláusulas de fijación de precios. Desde 1937, United States Gypsum ha mantenido un rígido control sobre el precio y las condiciones de venta de todos los paneles de yeso. [6] Los acuerdos de licencia establecían que las regalías debían pagarse sobre las ventas de todos los tableros vendidos, patentados o no patentados. Esta disposición tendía a desalentar la producción de cartón no patentado porque era más costoso de fabricar que el cartón patentado. [7]
En agosto de 1940, el gobierno de los Estados Unidos presentó una demanda civil antimonopolio contra United States Gypsum y los demás acusados en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia. La demanda acusa a los demandados de haber estado involucrados en una combinación y conspiración para restringir el comercio y el comercio de productos de yeso, que los demandados "llevaron a cabo en relación con ciertos acuerdos de licencia de patentes basados en patentes propiedad de United States Gypsum Company que cubren la fabricación de placa de yeso ". Los demandados se basaron en estas patentes como una base legítima para "establecer precios y condiciones de venta de placas de yeso dentro de la doctrina de Estados Unidos v. General Electric Company , 1926, 272 US 476". [8]
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