Universe Awareness o ( UNAWE ) [1] es un programa internacional que tiene como objetivo exponer a los niños muy pequeños en entornos desfavorecidos a la astronomía .
En 2004, el profesor de la Universidad de Leiden, George K. Miley, comenzó a explorar la idea de establecer un programa de astronomía para educar e inspirar a los niños pequeños, especialmente a los que provienen de entornos desfavorecidos. La Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos le había concedido una cátedra de la Academia y decidió utilizar parte de los fondos asociados para explorar la viabilidad de establecer un programa de este tipo. Con el apoyo y el aliento considerables de Claus Madsen en ESO, se llevó a cabo un taller exitoso en Alemania y se acordó que valía la pena continuar con el programa. Nació Universe Awareness (UNAWE).
Poco tiempo después, Carolina Ödman fue nombrada primera directora de proyectos internacionales de UNAWE. En 2006, gracias a una subvención proporcionada por la Ministra de Educación, Cultura y Ciencia de los Países Bajos, la Sra. Van der Hoeven, se fundó la Oficina Internacional de UNAWE en el Observatorio de Leiden, Países Bajos. Con la ayuda de Sarah Levin como Coordinadora de Medios, Ödman convirtió a UNAWE en un proyecto global próspero, con una red de aproximadamente 400 expertos de 40 países.
UNAWE se convirtió en un proyecto fundamental del exitoso Año Internacional de la Astronomía de la IAU / UNESCO ratificado por la ONU en 2009 (IYA2009). Durante el IYA2009, se organizaron miles de actividades de UNAWE en más de 45 países. Por ejemplo, en Venezuela, 43 sesiones de formación docente llegaron a más de 1500 maestros y más de 60 000 niños.
2010 vio muchos cambios para UNAWE. En primer lugar, Ödman dejó su función de coordinadora con UNAWE para unirse a la Próxima Iniciativa Einstein del Instituto Africano de Ciencias Matemáticas , y entregó las riendas al ex Coordinador Global del IYA2009, Pedro Russo. Más tarde ese año, la Unión Europea otorgó una subvención de 1,9 millones de euros para financiar un proyecto de 3 años llamado Conciencia del Universo Europeo (EU-UNAWE), que se basa en el trabajo de Conciencia del Universo (UNAWE). Con esta subvención, EU-UNAWE se está desarrollando aún más en seis países seleccionados: los Países Bajos, Alemania, España, Italia, el Reino Unido y Sudáfrica.
EU-UNAWE cuenta con el respaldo de la Unión Astronómica Internacional (IAU) y ahora es una parte integral del Plan Estratégico de la IAU 2010-2020, que se denomina Astronomía para el mundo en desarrollo. Este es un plan ambicioso que tiene como objetivo utilizar la astronomía para fomentar la educación y proporcionar habilidades y competencias en ciencia y tecnología en todo el mundo, particularmente en los países en desarrollo.