El término necesidad de información a menudo se entiende como un deseo individual o grupo de localizar y obtener información para satisfacer una consciente o inconsciente necesidad . Rara vez mencionado en la literatura general sobre necesidades , es un término común en la ciencia de la información . Según Hjørland (1997) está estrechamente relacionado con el concepto de relevancia : si algo es relevante para una persona en relación con una tarea determinada, podríamos decir que la persona necesita la información para esa tarea.
El concepto de necesidades de información fue acuñado por un periodista de información estadounidense Robert S. Taylor en su artículo de 1962 "El proceso de hacer preguntas" publicado en American Documentation (rebautizado como Revista de la Sociedad Estadounidense de Ciencia y Tecnología de la Información ).
En este artículo, Taylor intentó describir cómo un investigador obtiene una respuesta de un sistema de información , realizando el proceso consciente o inconscientemente; también estudió la influencia recíproca entre el investigador y un sistema dado.
Hay variables dentro de un sistema que influyen en la pregunta y su formación. Taylor los dividió en cinco grupos: aspectos generales (factores físicos y geográficos); entrada del sistema (¿Qué tipo de material se coloca en el sistema y cuál es el elemento unitario?); organización interna (clasificación, indexación, encabezamiento de materia y esquemas de acceso similares); entrada de preguntas (¿qué papel juegan los operadores humanos en el sistema total?); salida (retroalimentación intermedia).
Herbert Menzel prefirió los estudios de demanda a los estudios de preferencias. Las solicitudes de información o documentos que realmente hicieron los científicos en el curso de sus actividades forman los datos para los estudios de demanda. Los datos pueden estar en forma de registros de pedidos de bibliografía, solicitudes de libros de un sistema de préstamo interbibliotecario o consultas dirigidas a un centro o servicio de información. Menzel también investigó el estudio del usuario y definió el comportamiento de búsqueda de información desde tres ángulos:
William J. Paisley pasó de las necesidades / usos de la información a pautas sólidas para el sistema de información. Estudió las teorías del comportamiento del procesamiento de la información que generarán proposiciones sobre la selección de canales; cantidad de búsqueda; efectos sobre la productividad de la calidad, cantidad, actualidad y diversidad de la información; el papel de los factores motivacionales y de personalidad, etc. Investigó un marco conceptual concéntrico para la investigación de usuarios. En el marco, coloca a los usuarios de la información en el centro de diez sistemas, que son: