El modulador de vacío es un dispositivo de detección de carga del motor que convierte el vacío del motor en una entrada del cuerpo de la válvula de transmisión.
La mayoría de los moduladores de vacío funcionan con vacío múltiple (debajo de las palas del acelerador) que ofrecen más vacío en ralentí y cambia proporcionalmente (sube y baja) con la carga del motor en lugar de operar con la velocidad del motor.
Los moduladores de vacío en algunas transmisiones eran esenciales en el correcto funcionamiento de muchas transmisiones automáticas . Los resortes o diafragmas rotos harían que se reparara o reemplazara. Algunos eran reparables (primeras unidades) ya que los modelos posteriores necesitarían un reemplazo completo.
A medida que se abren las paletas del acelerador, el vacío del múltiple o del motor cae a medida que aumenta el vacío portado (por encima de las paletas del acelerador). Muchos moduladores de vacío también permiten el ajuste a través de un destornillador de hoja pequeña que gira la rosca para aumentar o disminuir la presión del resorte contra un diafragma en el interior.