Un conocido tabernero y miembro de la Federación de Vintners de Irlanda (de la cual fue elegido presidente en 2008), Hanley comenzó a trabajar con sus hermanos y su tío en Claregalway a los veinte años. Después de esto, vivió y trabajó en Inglaterra durante ocho años y regresó a Galway a principios de la década de 1990. "Siempre hay algo en Galway. Tenemos el Arts Festival, el Oyster Festival y The Races; somos como una ciudad de festivales". [1]
Miembro de Údaras na Gaeltachta y ex concejal de Fianna Fáil , afirma que su elección a alcalde de Galway en 2002 es la que más lo enorgullece. "Creo que uno de los mayores honores para cualquiera sería ser alcalde de su ciudad porque eres el alcalde de todos... [la] función implica representar las opiniones de nuestros miembros y forjar vínculos con organismos como Fáilte Ireland, Tourism Ireland and The Oireachtas es uno grande". [1]
Hanley fracasó en su intento de ser reelegido para el Concejo Municipal de Galway en 2004. En 2009, finalmente volvió a ser incluido en la boleta, pero no pudo tomar asiento una vez más, aunque sus transferencias ayudaron a poner a su compañero de fórmula Peter Keane sobre el línea.
Hanley es actualmente el propietario del hotel Hanley Oaks y del pub Murty Rabbitt, junto con su hijo Ciaran.