El Océano de Valais es una cuenca oceánica subducida que estaba situada entre el continente Europa y el microcontinente Iberia o el llamado microcontinente Briançonnais . Los restos del océano de Valais se encuentran en los Alpes occidentales y en las ventanas tectónicas de los Alpes orientales y se mapean como las llamadas siestas "Peninos del norte". [1]
Después de la ruptura de Pangea a principios de la era Mesozoica , los continentes de África, América del Sur , Europa y América del Norte comenzaron a alejarse unos de otros. La ruptura, o fisura , no tuvo lugar a lo largo de una línea continua; así, en el borde sur de la placa europea, el microcontinente Iberia también comenzó a separarse de Europa. En la parte occidental de la fisura que separaba las dos masas terrestres se formó la corteza oceánica en lo que hoy es el golfo de Vizcaya , mientras que en la parte oriental se formó el océano de Valais.
Cuando en el período Cretácico África comenzó a moverse nuevamente hacia Europa, el Océano Valais quedó atrapado entre los dos continentes. Al este, la corteza oceánica del Valais, junto con un trozo de corteza continental ibérica (llamado el terreno de Briançonnais ), se subduce bajo la placa de Apulia , una parte de la placa tectónica africana que había comenzado a moverse de forma independiente. Este proceso eventualmente condujo a la formación de los Alpes . Hacia el oeste no se produjo subducción, pero la placa ibérica se desplazó contra la placa europea a lo largo de una gran falla transformante , lo que condujo a la formación de los Pirineos .
Se han obtenido fragmentos de la corteza oceánica del Valais y se pueden encontrar como ofiolitas en las siestas penninas de los Alpes.
En los Alpes orientales, los restos del Valais están confinados a las ventanas tectónicas y al margen norte de los Alpes. Incluyen sedimentos oceánicos (p. ej ., radiolaritas , turbiditas ) y corteza oceánica (p. ej ., basalto , lava almohadillada ). Las ventanas de los mantos austroalpinos suprayacentes revelan los mantos penninos subyacentes . En la ventana de Engadin , se encuentran restos en la zona de Pfundser y en la ventana de Tauern el "Obere Schieferhülle"; en el margen norte de los Alpes, los restos se denominan flysch rhenodanubico . [1]
En los Alpes occidentales , los restos del Valais afloran en muchas áreas de Suiza y Francia . Esto incluye la unidad Cheval noir , la unidad Versoyen , la Zona Sion-Courmayeur , la Niesen nappe , el Schlieren flysch , la unidad Antrona , el Wägital flysch y el Prätigau Bündnerschiefer . [2]