Vallis nació en Gladstone, Queensland, el 1 de agosto de 1916. Su padre, Michael, era pescador y trabajador de un muelle. Vallis escribió sobre su padre, su madre Daisy y sus hermanos en varios de sus poemas. [1] [2] Después de asistir a Gladstone State School [3] y estudiar trabajo de secretaría en Rockhampton High School (1929-1932), [4] Vallis se convirtió en secretario del Ayuntamiento de Gladstone . [1] A lo largo de su infancia había sido un ávido lector con un amor por la poesía. [3] Su familia extensa lo introdujo a la ópera. [1] Se alistó en el ejército australiano.en 1940 y trabajó como comunicador, antes de incorporarse al Servicio de Educación del Ejército en Nueva Guinea , utilizando sus habilidades de secretaría. [4] Fue enviado a Singapur después de la rendición de Japón, donde ayudó a los prisioneros de la prisión de Changi a regresar a Australia. [5] El mayor de su unidad, Tom Inglis Moore, que estaba trabajando con el Servicio de Educación del Ejército Australiano durante la Segunda Guerra Mundial, [6] lo animó a escribir [7] y leer poesía estadounidense . [1] Vallis envió poemas hasta la década de 1940 a The Bulletin , y su primer poema fue aceptado por el editor Douglas Stewart en 1944. [1]Los poemas de Vallis celebrarían principalmente el mar, inspirados en su juventud en Gladstone. [8]
Después de su servicio de guerra, Vallis se matriculó en una licenciatura en artes en la Universidad de Queensland , estudiando filosofía e inglés. Ganó el premio Monteith de inglés en 1947 [3] y el premio Douglas Price Memorial en 1948. [9] Publicó su primer libro de poesía, Songs of the East Coast en 1947. Se graduó con honores de primera clase en filosofía en 1950. Fue nombrado profesor asistente en Filosofía, mientras continuaba sus estudios de maestría, que tomó en 1953. [3] Se le otorgó una beca Birkbeck para estudiar [10] en la Universidad de Londres , donde realizó su doctorado en filosofía y, en particular, estética en 1955. [5]
Después de regresar a Australia en 1956, Vallis dio clases de filosofía y estética en la Universidad de Queensland [3] y llegó a ser profesor titular. Se trasladó al departamento de inglés en 1965, donde impartiría conferencias sobre poetas románticos, especialmente WB Yeats , estética y literatura australiana. [11] Se retiró como lector en 1981. Su segundo libro de poesía, Dark Wind Blowing fue publicado en 1961. Editó la antología del centenario de Queensland con RS Byrnes en 1959. Los poemas de Vallis aparecerían en el plan de estudios de la escuela secundaria de Queensland durante muchos años. . [11]
Vallis sería escritor residente en el Australian Writer's Studio en Venecia, Italia , organizado por Bernard Hickey. [12] Su poema, Changi Chimes , ha sido traducido al italiano para la revista Crocevia . [5] Hizo una gira por Queensland recitando sus poemas y otros, e invitó a la poeta y amiga Judith Wright a visitar la Universidad para dar sesiones de poesía a mediados de la década de 1960. [13] Sus conferencias en la Universidad durante las décadas de 1950 y 1960 presentaban animados debates con su colega, Cecil Hadgraft. [14]
Vallis fue miembro de un distinguido grupo de poetas y escritores, incluidos Judith Wright , Gordon Fleet, David Malouf , Arthur Prior y Ken Hamilton. [4] Vallis y Wright tenían una amistad de larga data [3] [15] y él buscó que su trabajo ganara el respeto que pensaba que merecía, especialmente en lo que respecta a la creación de la revista literaria Meanjin . [3] Coeditaron Testigos de la primavera en 1970, los poemas inéditos de Shaw Neilson . [dieciséis]
En 1958, la amiga de Vallis, Kathleen Campbell-Brown [4] lo animó a buscar al arquitecto Karl Langer para que le diseñara una casa en el suburbio de Indooroopilly . El diseño de Langer fue elogiado por su economía. La casa se inundó durante las inundaciones de Brisbane en 1974 , y sería levantada y trasladada a una elevación más alta después de que un grupo de sus amigos la limpiara. [17] Mantuvo una segunda casa en Mt Tamborine durante algunos años. [11] [18]