Nacido en Marcellus , condado de Onondaga , Van Aerman siguió un curso académico y estudió medicina en los colegios médicos de Ginebra y Willoughby y ejerció su profesión.
Van Aernam fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York (Cattaraugus Co., 1st D.) en 1858 . En la primavera de 1858, al cierre de la legislatura, volvió a su práctica. [1]
Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, Van Aernam se inscribió en el Ejército de la Unión como cirujano en el Regimiento Ciento Cincuenta y Cuatro, Infantería de Voluntarios de Nueva York, y sirvió desde el 26 de septiembre de 1862 hasta el 5 de noviembre de 1864.
Abolicionista que odiaba la esclavitud, Van Aernam era miembro fundador del partido republicano. Fue elegido como republicano para los Congresos 39 y 40, ocupando el cargo del 4 de marzo de 1865 al 3 de marzo de 1869. Fue nombrado Comisionado de Pensiones el 1 de mayo de 1869 y ocupó ese cargo hasta el 31 de mayo de 1871. , cuando renunció.
Elegido para los Congresos 46 y 47, Van Aernam volvió a ocupar el cargo del 4 de marzo de 1879 al 3 de marzo de 1883. Reanudó la práctica de la medicina en Franklinville, Nueva York .
Van Aernam murió en Franklinnville, Nueva York el 1 de junio de 1894 (75 años, 2 meses y 21 días). Está enterrado en el cementerio Mount Prospect, Franklinville, Nueva York.