Van Wyk v Lewis [1] es un caso importante en la ley sudafricana, particularmente en el área del delito y en la cuestión de la negligencia.
El demandado, un cirujano, había realizado una operación abdominal urgente y difícil al demandante. La operación se llevó a cabo en un hospital por la noche, asistida por un anestesista y una enfermera calificada del personal del hospital que actuó como hermana de teatro. Al concluir la operación, uno de los hisopos utilizados por la demandada fue pasado por alto y permaneció en el cuerpo de la demandante, de donde salió después de un lapso de doce meses. La evidencia mostró que:
En una acción contra el demandado por daños y perjuicios por negligencia al no retirar el hisopo, el tribunal sostuvo que la negligencia no podía inferirse del mero hecho de que ocurrió el accidente; la responsabilidad de establecer la negligencia recaía sobre el demandante. Aunque el acusado, al realizar la operación, estaba obligado a ejercer todo el cuidado y la habilidad razonables, era una práctica razonable y adecuada dejar la tarea de controlar los hisopos a la hermana del teatro, por lo que el acusado, al seguir esa práctica, no estaba culpable de negligencia. Asumiendo, sin decidir, que la hermana fue negligente al revisar los hisopos, el tribunal sostuvo que el acusado no era responsable por el resultado de tal negligencia.