Una comunidad de plantas es una colección o asociación [1] [ página necesaria ] de especies de plantas dentro de una unidad geográfica designada, que forma un parche relativamente uniforme, que se distingue de los parches vecinos de diferentes tipos de vegetación . Los componentes de cada comunidad vegetal están influenciados por el tipo de suelo , la topografía , el clima y la perturbación humana. En muchos casos, hay varios tipos de suelo presentes dentro de una comunidad vegetal determinada. [2] [ página necesaria ]Esto se debe a que el tipo de suelo dentro de un área está influenciado por dos factores, la velocidad a la que el agua se infiltra o se evapora del suelo, así como la velocidad a la que la materia orgánica (cualquier compuesto a base de carbono en el medio ambiente, como las plantas en descomposición) materia) entra o se descompone del suelo. [3] Los ecólogos estudian sustancialmente las comunidades de plantas, debido a que brindan información sobre los efectos de la dispersión, la tolerancia a las condiciones ambientales y la respuesta a la perturbación de una variedad de especies de plantas, información valiosa para la comprensión de varias dinámicas de comunidades de plantas. [4]
Una comunidad vegetal puede describirse florísticamente (las especies de flores o flora que contiene la comunidad vegetal) [5] y/o fitofiognonómicamente (la estructura física o apariencia de la comunidad vegetal). Por ejemplo, un bosque (una comunidad de árboles) incluye el dosel superior, o la capa superior de árboles del dosel , así como el sotobosque , una capa que consta de árboles y arbustos ubicados debajo del dosel pero por encima del suelo del bosque. El sotobosque se puede subdividir a su vez en el estrato arbustivo , compuesto por vegetación y árboles entre una altura de aproximadamente 1 a 5 metros, el estrato herbáceo, compuesto por plantas vasculares a una altura de 1 metro o menos, [6] y, a veces, también la capa de musgo , una capa de briófitas no vasculares típicamente presente a nivel del suelo (aproximadamente 0,15 metros de altura o menos). [7] En algunos casos de bosques complejos también hay una capa inferior de árboles bien definida. Una comunidad de plantas es similar en concepto a un tipo de vegetación , la primera tiene más énfasis en la asociación ecológica de las especies dentro de ella, y la segunda en la apariencia general por la cual es fácilmente reconocida por un profano. [ cita requerida ]
Una comunidad de plantas puede ser rara incluso si ninguna de las principales especies que la definen es rara. [1] : 115 Esto se debe a que es la asociación de especies y la relación con su entorno lo que puede ser raro. [1] : 115 Un ejemplo es el bosque aluvial de sicómoro en California dominado por el sicómoro de California Platanus racemosa . [1] : 115 La comunidad es rara, está localizada en un área pequeña de California y no existe en ningún otro lugar, sin embargo, el sicómoro de California no es un árbol raro en California. [1] : 115
Un ejemplo es un pastizal en las estepas del norte del Cáucaso , donde las especies de pastos comunes que se encuentran son Festuca sulcata y Poa bulbosa . La especie más común que define esta fitocoenosis de pastizal es Carex shreberi . Otras hierbas representativas que se encuentran en estos pastizales esteparios son Artemisia austriaca y Polygonum aviculare . [8] [ página necesaria ]
Otros ejemplos de diferentes comunidades de plantas incluyen los bosques ubicados en los picos de granito de las montañas Huangshan en el este de China. [9] El bosque caducifolio de frondosas, presente desde una altura de 1.100 metros, está poblado por árboles como Pinus hwangshanesis , también conocido como pino Huangshan. La montaña Huangshan también posee una comunidad forestal siempre verde de hoja ancha, hogar de una variedad de arbustos y árboles pequeños. [10] Algunos ejemplos de especies presentes en la comunidad de bosques siempre verdes de hoja ancha incluyen Castanopsis eyrei , Eurya nitidia, Rhododendron ovatum, Pinus massoniana, así como Loropetalum chinense . [11]