Vénuste Niyongabo OLY [1] (nacida el 9 de diciembre de 1973) es una ex corredora de fondo y medio fondo de Burundi . En 1996, se convirtió en el primer medallista olímpico de Burundi al ganar los 5000 metros en los Juegos Olímpicos de verano de 1996 . [2] Solo había competido dos veces antes en ese evento antes de ganar la medalla de oro .
Nacido en Vugizo , en el sur de Burundi, [3] Niyongabo ganó una medalla de plata en los 1500 m en el Campeonato Mundial Juvenil de 1992 y también quedó cuarto en los 800 metros . Compitió en su primer torneo senior al año siguiente, pero fue eliminado en las semifinales de 1500 m del Campeonato Mundial en Stuttgart . Niyongabo pronto se convirtió en uno de los mejores corredores de 1500 m del mundo, ganando varias carreras importantes en 1994 y 1995. También ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial en Gotemburgo , terminando detrás de Noureddine Morceli y Hicham El Guerrouj .[4]
Para los Juegos Olímpicos de 1996, celebrados en Atlanta , se suponía que Niyongabo era un ganador potencial de los 1500 m, pero decidió ceder su lugar a un compatriota, Dieudonné Kwizera . Kwizera no había podido competir en los Juegos Olímpicos de 1988 y 1992 porque Burundi no tenía un Comité Olímpico Nacional en ese momento y solo estaba en Atlanta como entrenador. Niyongabo subió para competir en el evento de 5000 m. El movimiento resultó ser bueno para ambos atletas; Kwizera finalmente se convirtió en atleta olímpico, mientras que Niyongabo corrió en la última vuelta de la final de 5000 m para ganar una inesperada medalla de oro. [5]
También es el sexto corredor más rápido de la historia, colocándolo solo detrás de Hicham El Guerrouj , Noah Ngeny , Noureddine Morceli , Steve Cram y Daniel Komen . [6]
Después de los Juegos Olímpicos, Niyongabo luchó con varias lesiones y nunca volvió a alcanzar el mismo nivel de competencia. Su intento de defender su título en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 fracasó, ubicándose solo en el puesto 15 en su serie de semifinales.
Niyongabo trabajó para la división Ekin de Nike, Inc. en Italia. Corrió en el equipo de élite Nike Bowerman International en el relevo de Hood to Coast en 2005, que terminó segundo en un campo de 1062 equipos.