Mercante nació en Merlo , en la Provincia de Buenos Aires . A la edad de siete años, su familia se mudó de regreso a su tierra natal, Italia , y él regresó a Argentina en 1880. Obtuvo el título de maestro y comenzó a enseñar en 1890 en la Provincia de San Juan .
Tuvo una influencia significativa en el sistema educativo argentino , introduciendo principios científicos y seculares de enseñanza.