Jean-Marie-Mathias-Philippe-Auguste, conde de Villiers de l'Isle-Adam [1] (7 de noviembre de 1838 - 19 de agosto de 1889) fue un escritor simbolista francés. Su familia lo llamaba Mathias mientras que sus amigos lo llamaban Villiers; también usaría el nombre de Auguste al publicar algunos de sus libros.
Villiers de l'Isle-Adam nació en Saint-Brieuc , Bretaña , en el seno de una distinguida familia aristocrática. Sus padres, el marqués Joseph-Toussaint y Marie-Francoise (de soltera Le Nepvou de Carfort) no tenían seguridad financiera y fueron apoyados por la tía de Marie, Mademoiselle de Kerinou. En un intento por enriquecerse, el padre de Villiers de l'Isle-Adam inició una búsqueda obsesiva del tesoro perdido de los Caballeros de Malta, anteriormente conocidos como los Caballeros Hospitalarios , de los cuales Philippe Villiers de L'Isle-Adam, un antepasado de la familia, fue el Gran Maestre de la orden en el siglo XVI. Se dice que el tesoro había sido enterrado cerca de Quintin durante la Revolución Francesa. En consecuencia, el marqués Joseph-Toussaint gastó grandes sumas de dinero comprando y excavando terrenos antes de vender los sitios sin éxito con pérdidas.
La educación del joven Villiers fue problemática: asistió a más de media docena de escuelas diferentes, pero desde muy temprana edad su familia estaba convencida de que era un genio artístico y, de niño, componía poesía y música. Un hecho significativo en su infancia fue la muerte de una joven de la que Villiers había estado enamorado, hecho que influiría profundamente en su imaginación literaria.
Villiers realizó varios viajes a París a fines de la década de 1850, donde se enamoró de la vida artística y teatral. En 1860, su tía le ofreció suficiente dinero para permitirle vivir en la capital de forma permanente. Ya se había ganado una reputación en los círculos literarios por sus monólogos inspirados y alimentados con alcohol. Frecuentaba la Brasserie des Martyrs, donde conoció a su ídolo Baudelaire , quien le animó a leer las obras de Edgar Allan Poe . Poe y Baudelaire se convertirían en las mayores influencias del estilo maduro de Villiers; sin embargo, su primera publicación (a sus expensas) fue un libro de versos, Premières Poésies(1859). Causó poca impresión fuera del pequeño grupo de admiradores de Villiers. Por esta época, Villiers comenzó a vivir con Louise Dyonnet. La relación y la reputación de Dyonnet escandalizó a su familia; lo obligaron a realizar un retiro en la abadía de Solesmes . Villiers seguiría siendo un católico devoto, aunque muy poco ortodoxo, por el resto de su vida.
Villiers rompió su relación con Dyonnet en 1864. Hizo varios intentos más para conseguir una novia adecuada, pero todos terminaron en fracaso. En 1867, le pidió a Théophile Gautier la mano de su hija Estelle, pero Gautier, que había dado la espalda al mundo bohemio de su juventud y no permitiría que su hija se casara con un escritor con pocas perspectivas, lo rechazó. La propia familia de Villiers también desaprobó fuertemente el partido. Sus planes de casarse con una heredera inglesa, Anna Eyre Powell, tampoco tuvieron éxito. Villiers finalmente se decidió a vivir con Marie Dantine, la viuda analfabeta de un cochero belga. En 1881, dio a luz al hijo de Villiers, Victor (apodado "Totor").
Un evento importante en la vida de Villiers fue su encuentro con Richard Wagner en Triebschen en 1869. Villiers leyó el manuscrito de su obra La Révolte y el compositor declaró que el francés era un "verdadero poeta". Otro viaje para ver a Wagner al año siguiente se vio interrumpido por el estallido de la guerra franco-prusiana , durante la cual Villiers se convirtió en comandante de la Garde Nationale. Al principio, quedó impresionado por el espíritu patriótico de la Comuna y escribió artículos en su apoyo en el Tribun du peuple bajo el seudónimo de "Marius", pero pronto se desilusionó con su violencia revolucionaria.