Amy Violet Needham (5 de junio de 1876 en Mayfair - 8 de junio de 1967), [1] fue la autora de 19 libros infantiles populares.
Nacida en el número 9 de John Street, Berkeley Square (ahora Chesterfield Gardens, W1 ), Londres, [1] Needham era la hija del coronel Charles Needham, del primer salvavidas (hijo ilegítimo de Francis Needham, segundo conde de Kilmorey ) y Henriette Amélie Charlotte Vincentia (conocida como 'Amy'), hija del aristócrata holandés Vincent Gildemeester Baron van Tuyll van Serooskerken, que había hecho una fortuna en estaño de las Indias Orientales., [1] [2] [3]Charles Needham era un jugador y sus finanzas fluctuaban considerablemente. La familia pasó las vacaciones de verano en Europa y vivió allí durante seis años cuando Needham y su hermana eran mujeres jóvenes, y su padre fue agregado militar en Roma de 1895 a 1901. [1] [3] Needham y su familia regresaron a Inglaterra en 1902 . cuando su madre compró Tylehurst, Forest Row , East Sussex , que seguiría siendo la casa de la familia durante 35 años. [4]
Needham se hizo amigo del explorador y alpinista Douglas William Freshfield (muerto en 1934), un contemporáneo de su padre pero con quien compartía muchos intereses. Después de la muerte de su esposa en 1911, se sugirió que los dos se hubieran casado si no hubiera sido por la oposición de la familia de Freshfield. Todavía viviendo en Tylehurst con sus padres, Needham participó en la temporada de Londresdurante algunos años, pero lo abandonó en favor de la jardinería y las actividades domésticas. Su hermana Evelyn se había casado y tenía cuatro hijos, y Needham era una tía devota que contaba cuentos antes de dormir que formaron la base de las aventuras de 'Stormy Petrel'. Sus intentos de ser publicados fueron rechazados con el argumento de que el trabajo era demasiado difícil para los niños. Tras la muerte de Freshfield y Charles Needham en 1934, y de Amy Needham en 1936, Tylehurst fue vendido y Violet se fue a vivir a Londres. Aquí, a través de una conexión, pudo presentar el manuscrito de 'The Black Riders' a la editorial William Collins, Sons , los hijos de uno de los directores de la familia Collins que respaldaba la publicación. [3]
Así Needham llegó a escribir tarde en su vida, publicando su primer libro, The Black Riders , en 1939, a la edad de 63 años. En su vida publicó 19 novelas. Se pueden dividir en tres grupos: ruritanos , [5] históricos y contemporáneos. Las once novelas ruritanas, a veces conocidas como la serie Empire o la serie Stormy Petrel, están ambientadas en tres países ficticios de Europa del Este: Empire, Flavonia y Ornowitza, siendo esta última un pequeño ducado entre los otros dos.
Las novelas ruritanas se dividen en dos grupos. Algunas, como The Black Riders y The Stormy Petrel , están ambientadas a principios del siglo XX. Otros, como The Woods of Windri y The Changeling of Monte Lucio , están ambientados en un período medieval indefinido en el que los monasterios juegan un papel importante.
Su primera novela, Los jinetes negros , presenta al héroe Dick Fauconbois, conocido como el "Petrel tormentoso". Vive en el Imperio, aunque visita Flavonia durante el transcurso de la novela. Es la historia de un niño huérfano que se convierte en miembro de un movimiento rebelde secreto liderado por una figura parecida a un santo llamado Far-Away Moses. Su principal enemigo es el Conde Jasper, conocido como Jasper el Terrible, el jefe de los paramilitares Jinetes Negros. El villano Jasper es descrito como un personaje oscuramente atractivo, cuyo encanto lo siente la heroína principal, Wych Hazel. La novelista y poeta Michele Roberts describió cómo su lectura infantil de Los jinetes negros "me excitó y me hizo sentir culpable. Un placer secreto al leerlo; una culpa secreta". [6]