El Cúmulo de Virgo es un gran cúmulo de galaxias cuyo centro está a 53,8 ± 0,3 Mly (16,5 ± 0,1 Mpc ) [2] de distancia en la constelación de Virgo . Compuesto por aproximadamente 1.300 (y posiblemente hasta 2.000) galaxias miembros, [3] el cúmulo forma el corazón del supercúmulo Virgo más grande , del cual es miembro el Grupo Local (que contiene nuestra galaxia, la Vía Láctea ). El Grupo Local en realidad experimenta la masa del Supercúmulo de Virgo como el flujo Virgocéntrico . Se estima que la masa del cúmulo de Virgo es de 1,2 × 1015 M ☉ a 8 grados del centro del grupo o un radio de aproximadamente 2,2 Mpc. [4]
Muchas de las galaxias más brillantes de este cúmulo, incluida la galaxia elíptica gigante Messier 87 , fueron descubiertas a finales de la década de 1770 y principios de la de 1780 y posteriormente incluidas en el catálogo de objetos borrosos no cometarios de Charles Messier . Descritas por Messier como nebulosas sin estrellas, su verdadera naturaleza no fue reconocida hasta la década de 1920. [A]
El cúmulo subtiende un arco máximo de aproximadamente 8 grados centrado en la constelación de Virgo. Aunque algunos de los miembros más prominentes del cúmulo se pueden ver con instrumentos más pequeños, un telescopio de 6 pulgadas revelará alrededor de 160 de las galaxias del cúmulo en una noche despejada. Su miembro más brillante es la galaxia elíptica Messier 49 ; sin embargo, su miembro más famoso es la galaxia elíptica Messier 87 , que se encuentra en el centro del cúmulo. [6]
El cúmulo es una mezcla bastante heterogénea de galaxias espirales y elípticas . [7] A partir de 2004 [actualizar], se cree que las galaxias espirales del cúmulo se distribuyen en un filamento oblongo alargado , aproximadamente cuatro veces más largo que ancho, que se extiende a lo largo de la línea de visión desde la Vía Láctea . [8] Las galaxias elípticas están más concentradas centralmente que las galaxias espirales. [9]
El cúmulo es un agregado de al menos tres subcúmulos separados : Virgo A , centrado en M87 , un segundo centrado en la galaxia M86 , y Virgo B , centrado en M49 , con algunos autores incluyendo un subcúmulo de Virgo C , centrado en la galaxia M60 como así como un subgrupo LVC (Nube de baja velocidad), centrado en la gran galaxia espiral NGC 4216 . [10] En particular, la galaxia elíptica gigante M87 contiene un agujero negro supermasivo , cuyo horizonte de eventos fue observado por elColaboración del telescopio Event Horizon en 2019. [11] [12]
De todos los subgrupos, Virgo A , formado por una mezcla de galaxias elípticas , lenticulares y (generalmente) espirales pobres en gas , [13] es el dominante, con una masa de aproximadamente 10 14 M ☉ , que es aproximadamente un orden de magnitud mayor que los otros dos subgrupos. [14]