Un vehículo de extensión de misión ( MEV ) [1] es un tipo de nave espacial diseñada para extender la vida útil funcional de otra nave espacial a través del servicio de satélites en órbita . Son naves espaciales de repostaje de satélites a pequeña escala en el espacio con diseño de la década de 2010 lanzadas por primera vez en 2019. La nave espacial MEV surgió de un concepto propuesto en 2011 por ViviSat, una empresa conjunta 50/50 de las empresas aeroespaciales US Space y Alliant Techsystems (ATK ). La empresa conjunta se creó en 2010 con el propósito de diseñar, producir y operar el programa MEV. [2]
Desde la concepción original del programa MEV por parte de la empresa ViviSat, la empresa Vivisat se cerró por un tiempo y la empresa fue disuelta por Orbital ATK en abril de 2016. [3] El programa MEV continuó como un proyecto individual de Orbital ATK, que posteriormente fue comprado por Northrop Grumman en 2018. El programa MEV continuó bajo Northrop Grumman [3] y en 2019, lanzó MEV-1 para acoplar y reposicionar Intelsat 901 , un objetivo alcanzado en abril de 2020. de esta manera fue la primera industria espacial para un operador operado pornaves espaciales, ya que el servicio de satélites se había logrado anteriormente solo con ayuda humana en órbita en las varias misiones para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble . [4]
ViviSat propuso el concepto Mission Extension Vehicle (MEV) en 2011. [1] En ese momento, se planeó que el proyecto fuera una empresa conjunta 50/50 de las empresas aeroespaciales US Space and Alliant Techsystems (ATK), para operar como una pequeña empresa. naves espaciales de reabastecimiento de satélites a escala en el espacio . [2] En la empresa conjunta, ATK sería responsable del diseño técnico, producción y operación del satélite, y US Space sería responsable del financiamiento y del lado comercial de las operaciones.
En marzo de 2012, ViviSat estaba finalizando su diseño y estaba "listo para construir" la nave espacial de servicio, [5] pero no había anunciado clientes para los servicios de Mission Extension Vehicle. [5]
En abril de 2014, ATK anunció que fusionaría sus Grupos Aeroespacial y de Defensa con Orbital Sciences Corporation . [6]
En el período 2013-2016, los socios ATK y US Space se pelearon con respecto a la empresa conjunta ViviSat. La situación terminó cuando ATK (que mientras tanto en 2015 se había fusionado con Orbital Sciences Corporation para convertirse en Orbital ATK ) tomó el control y disolvió la empresa ViviSat el 5 de abril de 2016. El programa MEV continuó como proyecto exclusivo de Orbital-ATK. [3]