Destacamento de Ayuda Voluntaria
El Destacamento de Ayuda Voluntaria ( VAD ) era una unidad voluntaria de civiles que brindaban cuidados de enfermería al personal militar en el Reino Unido y varios otros países del Imperio Británico . Los períodos más importantes de operación de estas unidades fueron durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Aunque los VAD estaban íntimamente ligados al esfuerzo bélico, no eran enfermeros militares , ya que no estaban bajo el control de los militares, a diferencia del Cuerpo de Enfermería del Ejército Real de la Reina Alexandra , el Servicio de Enfermería de la Fuerza Aérea Real de la Princesa María y el Cuerpo de Enfermería del Ejército Real de la Reina Alexandra. Servicio de Enfermería Naval Real. Las enfermeras de VAD trabajaban en hospitales de campaña , es decir, cerca del campo de batalla, y en lugares de recuperación a largo plazo en Gran Bretaña.
El sistema VAD se fundó en 1909 con la ayuda de la Cruz Roja Británica y la Orden de San Juan . En el verano de 1914 había más de 2500 Destacamentos de Ayuda Voluntaria en Gran Bretaña. De los 74.000 miembros de VAD en 1914, dos tercios eran mujeres y niñas. [1] [2] En agosto de 1914, justo después del estallido de la guerra en Europa, la Cruz Roja Británica y la Orden de San Juan propusieron formar una Organización de Guerra Conjunta con la intención de trabajar con objetivos comunes, reduciendo la duplicación de esfuerzos y proporcionar al personal de St John la protección de la Cruz Roja; [3] se concluyó un acuerdo el 24 de octubre de 1914. [4]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, los miembros de VAD ofrecieron con entusiasmo su servicio al esfuerzo bélico. La Cruz Roja Británica se mostró reacia a permitir que las mujeres civiles desempeñaran un papel en los hospitales en el extranjero: la mayoría de las voluntarias pertenecían a las clases media y alta y no estaban acostumbradas a las dificultades y la disciplina hospitalaria tradicional. Las autoridades militares no aceptarían VAD en la línea del frente. Inicialmente, los VAD se registraron oficialmente como asignados a un hospital, pero a medida que pasó el tiempo, también trabajaron, a menudo de manera extraoficial y solo durante unos pocos días a la vez, en varios hospitales en su área local, lo que podría proporcionar un continuidad de la atención a ciertos pacientes cuando se produjeron traslados hospitalarios. [5]
Katharine Furse llevó dos VAD a Francia en octubre de 1914, restringiéndolos a servir como trabajadores de la cantina y cocineros. Atrapados bajo fuego en una batalla repentina, los VAD fueron presionados para el servicio de emergencia del hospital y se desempeñaron bien. La creciente escasez de enfermeras capacitadas abrió la puerta a los VAD en hospitales militares en el extranjero . Furse fue nombrado comandante en jefe de los destacamentos y se eliminaron las restricciones. Las voluntarias mayores de veintitrés años y con más de tres meses de experiencia hospitalaria fueron aceptadas para el servicio en el extranjero.
Para 1916, los hospitales militares en el país empleaban a unas 8000 enfermeras capacitadas con unas 126 000 camas, y había 4000 enfermeras en el extranjero con 93 000 camas. Para 1918 había alrededor de 80.000 miembros de la VAD: 12.000 enfermeras que trabajaban en los hospitales militares y 60.000 voluntarios no remunerados que trabajaban en hospitales auxiliares de diversa índole. Algunos de los voluntarios tenían una actitud esnob hacia las enfermeras pagadas. [6]
Los VAD fueron una adición incómoda al rango y orden de los hospitales militares. Carecían de la habilidad avanzada y la disciplina de las enfermeras profesionales capacitadas y, a menudo, criticaban la profesión de enfermería. Las relaciones mejoraron a medida que avanzaba la guerra: los miembros de VAD aumentaron su habilidad y eficiencia y las enfermeras capacitadas aceptaron más las contribuciones de VAD. Durante cuatro años de guerra, 38.000 VAD trabajaron en hospitales y sirvieron como conductores de ambulancias y cocineros. Los VAD sirvieron cerca del frente occidental y en Mesopotamia y Gallipoli. También se abrieron hospitales VAD en la mayoría de las ciudades grandes de Gran Bretaña. [2] Más tarde, los VAD también fueron enviados al Frente Oriental. Proporcionaron una fuente invaluable de ayuda junto a la cama en el esfuerzo de guerra . Muchos fueron condecorados por servicios distinguidos.
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