Vrye Weekblad fue un periódico semanal nacional afrikáans progresista, innovador y antiapartheid que se lanzó en noviembre de 1988 y se vio obligado a cerrar en febrero de 1994. El periódico fue llevado a la bancarrota por los costos legales de defender su acusación de que el general de policía sudafricano Lothar Neethling había suministró veneno a la policía de seguridad para matar a los activistas. [1]
Fue relanzado en formato digital en abril de 2019 por Arena Holdings, con Max du Preez regresando como editor y Anneliese Burgess como coeditora. [2] Todos los viernes se publica una nueva edición en el sitio web de Vrye Weekblad .
Vrye Weekblad (literalmente Free Weekly , con "gratis" como expresión de opinión) se inició como resultado de la frustración de los periodistas afrikaner que pensaban que los principales medios de comunicación en afrikaans e inglés carecían del coraje para enfrentarse a la Estado de apartheid en Sudáfrica . [3] El periódico era propiedad colectiva de los miembros fundadores, entre los que se encontraban el editor Max du Preez y el periodista Jacques Pauw. [4] El equipo editorial de la primera edición de febrero de 1989 estaba integrado por Karien Norval, Du Preez, Elsabe Wessels, Chris du Plessis, Pauw, Victor Munnik y Koos Coetzee. [5]
Desde el principio, el estado vio el periódico advenedizo como una amenaza. El ministro de Justicia, Kobie Coetsee , elevó el costo del registro del periódico de R10 a R40,000. Como los propietarios no podían pagar, las primeras ediciones de Vrye Weekblad aparecieron en la calle ilegalmente y fueron llevados a los tribunales. En diciembre de 1988, el ex presidente estatal PW Botha demandó a Vrye Weekblad por 200.000 rands por difamación después de que el periódico hubiera expuesto sus vínculos con un gángster de la mafia . El caso se abandonó cuando Botha sufrió un derrame cerebral a principios de 1989. Más tarde ese año, se impusieron siete cargos en virtud de la legislación del estado de emergencia contra Vrye Weekblad.por anunciar una reunión de una organización prohibida. El 17 de noviembre de 1989 publicó extensas confesiones de Dirk Coetzee , ex comandante del Escuadrón de la Muerte de la Policía en Vlakplaas . La historia se publicó en todo el mundo, pero ninguno de los principales medios de comunicación sudafricanos la cubrió.
En mayo de 1990, el periódico reveló los secretos internos de la Oficina de Cooperación Civil (CCB) y describió cómo Pieter Botes , un comandante de la CCB, intentó asesinar a la activista contra el apartheid Albie Sachs en Maputo en 1988 y trató de socavar a la SWAPO en la carrera. -hasta las elecciones de noviembre de 1989 en Namibia . En 1991, una poderosa bomba destruyó las oficinas de Vrye Weekblad . Un operativo de CCB, Leonard Veenendal, confesó más tarde haber colocado la bomba. [6]
En 1991, el juez Johann Kriegler falló a favor de Vrye Weekblad en la Corte Suprema de Rand. [7] Pero la Corte de Apelaciones anuló la decisión de Kriegler y ordenó al periódico que pagara R90,000 y costas. (La batalla legal que siguió costó a ambas partes R2 millones durante cinco años y obligó al cierre del periódico).
El Congreso Nacional Africano (ANC) criticó el informe del periodista Jacques Pauw en la edición del 17 de enero de 1992 de que Patrick Lekota había ofrecido dinero a un derechista para asesinar a Glory "September" Sidebe. Sidebe era un ex miembro del ANC que trabajó con los escuadrones de la muerte de Vlakplaas, mientras que Lekota era entonces miembro del Comité Ejecutivo Nacional del ANC. [8]
Justo antes de su cierre, el periódico se publicó en un antiguo edificio bancario en Newtown, Johannesburgo.
A fines de 1989, Vrye Weekblad estableció contacto con el capitán Dirk Coetzee , el comandante a cargo de la unidad secreta de élite de la Policía de Sudáfrica, Sección C1, que estaba estacionada en Vlakplaas , una granja al suroeste de Pretoria . Esta sección de élite formaba parte de la llamada "Estrategia Total" del presidente PW Botha , y se suponía que inhabilitaría a los opositores al régimen de apartheid de Botha, siempre que los tribunales del país no pudieran hacerlo. Los métodos de la Sección C1 incluían asesinato , secuestro , envenenamiento y ejecución . Coetzee también reveló que el general Lothar Neethlinghabía suministrado veneno a la policía, que drogaría y eventualmente mataría a activistas contra el apartheid. Consciente de que podría tener graves consecuencias para el periódico, Vrye Weekblad decidió no retirar el nombre de Neethling de sus informes.
El periódico dispuso que Coetzee fuera sacado de Sudáfrica de manera segura y finalmente encontró asilo en los Países Bajos . El 17 de noviembre de 1989, la historia sobre Vlakplaas apareció en la portada de Vrye Weekblad . La historia también fue utilizada por otros periódicos alternativos en Sudáfrica, aunque los principales medios de comunicación locales prefirieron ignorar la historia o negar su veracidad. Sin embargo, en todo el mundo, los informes de Vlakplaas recibieron una amplia cobertura.
Las revelaciones sobre la Sección C1 provocaron más revelaciones de otros policías y oficiales del ejército sobre las actividades sucias en Vlakplaas y otras instituciones gubernamentales. En 1994, el coronel Eugene de Kock (que operaba Vlakplaas en el momento de las revelaciones), recibió dos cadenas perpetuas y 212 años adicionales de prisión, por cargos de, entre otras cosas, asesinato , intento de asesinato, homicidio culposo , secuestro, asalto y corrupción .
Tras las revelaciones del caso judicial de 1989, Neethling demandó a agencias de noticias, incluida Vrye Weekblad, por difamación y fue representado en el tribunal por Barry Roux . [9] Los jueces de la División de Apelaciones de Bloemfontein declararon que tanto Neethling como Coetzee probablemente habían mentido y que era imposible determinar la verdad. No obstante, descubrieron que Vrye Weekblad había difamado a Neethling y le ordenó que le pagara 90.000 rands más las costas legales. Esto finalmente condujo a la quiebra y al cierre de Vrye Weekblad en febrero de 1994. [10]
Según la presentación de Du Preez a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación , Vrye Weekblad reveló: [11]