WH Steavenson nació en Quenington , Gloucestershire , Inglaterra , el 26 de abril de 1894, donde su padre era vicario anglicano. Perdió la visión de su ojo derecho en un accidente infantil. Más tarde, la familia se mudó a Cheltenham . [1]
Steavenson desarrolló un interés en la astronomía cuando era niño después de recibir un pequeño telescopio plegable como regalo. Un poco más tarde le dieron un telescopio más grande y experimentó fotografiando campos de estrellas usando una cámara conectada al telescopio. En septiembre de 1911, cuando todavía era un estudiante en Cheltenham College , descubrió de forma independiente el cometa C/1911 S2 , pero desafortunadamente para él no revisó su fotografía lo suficientemente rápido y el crédito fue para Ferdinand Quénisset . Sin embargo, fue elegido miembro de la Royal Astronomical Society el 12 de enero de 1912 cuando aún estaba en la escuela. Se cree que fue el becario más joven. [1] Steavenson se unió a laAsociación Astronómica Británica el 28 de mayo de 1913. [3]
Eligió la medicina como profesión y se convirtió en cirujano, pero se dedicó a la astronomía toda su vida y fue un observador experto. Se mudó a Londres para estudiar en el Guy's Hospital y estableció su hogar en West Norwood . Posteriormente ejerció allí la medicina como médico de familia. Erigió allí un observatorio con un telescopio reflector de 15 pulgadas (38 cm) de apertura . Se concentró en las estrellas variables , los planetas y sus satélites y los cometas , y también observó los restos de viejas novas como Nova Persei 1901 . Más tarde instaló un reflector de apertura de 20,5 pulgadas (52 cm). [1]
Steavenson estudió cómo funciona el ojo humano, particularmente en los niveles de poca luz que se encuentran en la astronomía visual. Midió el diámetro de la pupila de un ojo adaptado a la oscuridad en 1/3 de pulgada (8 mm), que era más grande que la cifra que se creía en ese momento. [1]
Steavenson también estudió la óptica de los telescopios. Evaluó la calidad de imagen proporcionada por varios grandes telescopios refractores. [1]
Steavenson se destacó como historiador de la astronomía. Estudió la colección de instrumentos pertenecientes a la familia Herschel en Slough y se convirtió en una autoridad en el trabajo de los Herschel. [1]