William Wallace Campbell (11 de abril de 1862 - 14 de junio de 1938) fue un astrónomo estadounidense y director del Observatorio Lick de 1901 a 1930. Se especializó en espectroscopia . [1] [2] [3] Fue el décimo presidente de la Universidad de California desde 1923 hasta 1930.
Nació en una granja en el condado de Hancock, Ohio , hijo de Robert Wilson y Harriet Welsh Campbell. Después de algunos años de educación local, ingresó en 1882 a la Universidad de Michigan para estudiar ingeniería civil y se graduó de Licenciado en Ciencias en 1886. Mientras estaba en la universidad, desarrolló su interés por la astronomía cuando leyó Popular Astronomy de Simon Newcomb . [4]
Después de graduarse, fue nombrado profesor de matemáticas en la Universidad de Colorado , pero pronto regresó a Michigan como instructor de astronomía. En 1891 fue invitado a trabajar en espectroscopia en el Observatorio Lick en California. Campbell fue un pionero de la espectroscopia astronómica y catalogó las velocidades radiales de las estrellas. También fue reconocido por su trabajo en la fotografía de eclipses solares. En 1893 descubrió la estrella Wolf-Rayet HD 184738 (también conocida como la estrella de la envoltura de hidrógeno de Campbell). [5] [6] Fue nombrado director del Observatorio Lick desde 1901 hasta 1930.
En agosto de 1914, Campbell y Erwin Freundlich del Observatorio de Berlín estaban en Rusia para fotografiar un eclipse solar, en un primer intento de probar la validez de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein .. El estallido de la Primera Guerra Mundial (y en particular la declaración de guerra de Alemania contra Rusia) condujo a la incautación de Freundlich y su equipo en Crimea por parte de oficiales rusos. A Campbell, de Estados Unidos neutral, se le permitió continuar con sus planes, pero una capa de nubes oscureció el eclipse. Campbell realizó otro intento de fotografiar un eclipse solar el 8 de junio de 1918 en Goldendale, en el estado de Washington. Pero su equipo fotográfico de precisión se había retenido en Rusia cuatro años antes, y tuvo que improvisar el aparato necesario a partir del equipo existente en el Observatorio Lick. Las cámaras que usó no eran adecuadas para proporcionar la precisión de medición necesaria para confirmar la desviación de la luz estelar predicha por la teoría de Einstein. [7]El equipo de Rusia finalmente se envió de regreso el 15 de agosto de 1917 y llegó el 21 de agosto del año siguiente. [8]
La confirmación de la teoría de Einstein se produjo en 1919 a raíz de una expedición dirigida por Arthur Eddington para fotografiar el eclipse del 29 de mayo de 1919. Pero quedaba cierta incertidumbre, así como el escepticismo alimentado en parte por el sentimiento anti-alemán a raíz de la Guerra Mundial. I. La confirmación final e indiscutible generalmente data de la expedición del Observatorio Lick de Campbell en 1922 a Australia para fotografiar el eclipse solar. [9] El informe de Campbell sobre los resultados afirma que las observaciones "proporcionan un valor... que concuerda exactamente con la predicción de Einstein". [10]
Se desempeñó como décimo presidente de la Universidad de California de 1923 a 1930. También se desempeñó en el consejo de administración de Science Service, ahora conocido como Society for Science & the Public , de 1923 a 1926. Se desempeñó tres mandatos como presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico (en 1895, 1909 y 1918).