El Campeonato Mundial de Tenis ( WCT ) fue un circuito para tenistas masculinos profesionales establecido en 1968 (los primeros jugadores firmaron un contrato a finales de 1967) y duró hasta la aparición del ATP Tour en 1990. Varios torneos de tenis en todo el mundo estaban afiliados al WCT y los jugadores se clasificaban en un ranking especial del WCT según sus resultados en esos torneos.
El WCT tuvo un impacto importante en el desarrollo comercial del tenis. Instituyó un sistema de desempate , experimentó el sistema de puntuación "sin publicidad" en 40-40 (llamado a veces "muerte súbita") y vistió a los jugadores con ropa de colores, una idea radical en ese momento. El WCT también animó encarecidamente al público a animar a los jugadores, en lugar de aplaudir cortésmente, como lo habían hecho antes el público más serio del tenis. Destacaron públicamente su estructura de premios en metálico y su fondo de bonificación especial como incentivo para atraer a los mejores jugadores.
El Campeonato Mundial de Tenis fue fundado en septiembre de 1967 por el promotor deportivo de Nueva Orleans , David Dixon , quien anteriormente había sido testigo de las lúgubres condiciones del circuito profesional antes de la era abierta cuando visitó un partido mal promocionado entre Rod Laver y Ken Rosewall . [1] En agosto de ese año, había presentado su idea de una gira de tenis profesional a Lamar Hunt y Al Hill Jr. , quienes acordaron invertir. [2] [3] El WCT se convirtió en el principal circuito de tenis profesional de jugadores bajo contrato de principios de los años setenta.
Después de comenzar con los "Handsome Eight", los ocho jugadores originales ( Dennis Ralston , John Newcombe , Tony Roche , Cliff Drysdale , Earl Buchholz , Niki Pilić , Roger Taylor y Pierre Barthès ), el primer torneo WCT se celebró en enero de 1968 en Sydney. , Australia y utilizó el sistema de puntuación VASSS . Según el periodista deportivo Rod Humphries , este primer evento fue un torneo organizado apresuradamente que se celebró en el estacionamiento de los estudios de televisión del Canal 7 en Epping y fue ganado por Tony Roche. [4] El primer torneo WCT estadounidense se celebró en febrero de 1968 en Kansas City . [3] [5] [6] En marzo de 1968, Hunt y Hill se hicieron cargo de la participación del 50% de Dixon en WCT y Dixon abandonó la organización. WCT sufrió una pérdida de 300.000 dólares durante su primer año de funcionamiento. Al Hill, Jr. se convirtió en presidente de WCT. [7]
A principios de 1970, la WCT había contratado a otros jugadores ( Marty Riessen , Ray Moore , Tom Okker , Arthur Ashe ) y en julio adquirió los contratos de jugadores de la otra organización profesional importante, la Liga Nacional de Tenis (NTL), que tenía bajo contrato jugadores del antiguo grupo profesional de Jack Kramer , a saber, Rod Laver, Ken Rosewall y Pancho Gonzáles , así como Andrés Gimeno , Roy Emerson y Fred Stolle . [8]
En 1971, el circuito WCT creció hasta contar con 21 torneos en todo el mundo. [9] En julio de 1971, en su reunión anual, la Federación Internacional de Tenis sobre Hierba (ILTF) votó a favor de prohibir a todos los profesionales contratados del WCT de los torneos e instalaciones de la ILTF desde principios de 1972 en adelante. [10] Al final de la temporada del WCT de 1971, los ocho mejores jugadores de la temporada fueron clasificados de acuerdo con sus clasificaciones del WCT y jugaron un campeonato de fin de año en noviembre. Este se celebró unas dos semanas antes del campeonato similar del circuito rival de Gran Premio , denominado The Masters . Por motivos comerciales, a partir de 1972 este campeonato, disputado sobre moqueta cubierta, se celebraba habitualmente en primavera en Dallas, Texas y pasó a ser conocido como las Finales del WCT . El torneo duró 19 años y el último campeonato se celebró en 1989. El formato de este evento fue adoptado por la Asociación de Profesionales del Tenis para las finales del Tour de fin de año .