En el transporte de mercancías por ferrocarril, los términos vagón completo o carga de vagón completo se refieren a trenes hechos de envíos de carga de un solo vagón . En los EE. UU. y Canadá, el término carload se refiere a un solo vagón de cualquier tipo, y manifest train se refiere a trenes hechos de diversos vagones de carga.
Con la competencia del transporte por carretera, el transporte de mercancías por ferrocarril se opera cada vez más como trenes unitarios , con vagones menos capaces de competir con el transporte por carretera.
A partir de 2012, en Europa, la carga de vagones representa del 30 al 40 por ciento de la carga transportada en muchos países, incluidos Francia, Italia, Alemania, Bélgica; en otros países, incluidos el Reino Unido y Rumanía, el transporte de carga en vagones es un aspecto muy secundario del transporte de carga por ferrocarril y representa menos del 5 % del transporte de carga por ferrocarril.
El tráfico de carga de vagones generalmente consiste en la carga de vagones individuales con mercancías en ubicaciones separadas ( cobertizo de mercancías ), transferidos a patios de clasificación donde los vagones se clasifican por destino, luego se transportan a un patio de clasificación de destino donde los vagones individuales se separan y recogen en trenes por destino. [1] [2]
Los vagones de carga son un sector en declive del transporte de mercancías por ferrocarril en la UE: el porcentaje de mercancías por ferrocarril transportadas como vagones de carga disminuyó del 45 % al 35 % desde finales de la década de 1980 hasta la década de 1990. [3] La extensión relativa del tráfico de vagones de carga dentro de Europa varía considerablemente; en la década de 1990 dentro de la UE, el tráfico de vagones de carga de la AELC representaba aproximadamente el 40 % del transporte de mercancías por ferrocarril, mientras que en los países de Europa del Este el porcentaje era mayor, en torno al 60 %. [4]
En Francia, el transporte de carga en vagones (término equivalente «wagon isolé»), aunque no rentable siguió siendo operado por SNCF (2010), [5] el transporte de carga en vagones fue responsable de pérdidas operativas significativas en el grupo SNCF en la primera década del siglo XXI, con bajos niveles de productividad, incluyendo terminales de carga que estuvieron inactivas por periodos de meses. [6] Como resultado, SNCF comenzó a buscar soluciones para las opciones de rentabilidad, incluida la consideración del uso de operadores de "línea corta" al estilo estadounidense en las redes de sucursales. [7] En 2009, aproximadamente el 50 % del transporte ferroviario de mercancías de la SNCF se realizó en vagones. [7] En 2010 se introdujo un sistema de contratación de "lotes múltiples, clientes múltiples" en un intento de avanzar hacia un trabajo de transporte de mercancías más rentable.[8] y cortar los servicios de vagones completos a pedido en las rutas poco utilizadas. [9]