Aunque también utilizan la escala de tiempo geológico internacional , muchas naciones, especialmente aquellas con prehistorias aisladas y, por lo tanto, no estándar, utilizan sus propios sistemas para dividir el tiempo geológico en épocas y etapas de fauna .
En Nueva Zelanda , estas épocas y etapas usan nombres de lugares locales (principalmente de origen maorí ) hasta el Pérmico . Antes de este momento, los nombres en su mayoría se alinean con los de la escala de tiempo geológico australiano y no se dividen en épocas. En la práctica, estos términos anteriores rara vez se utilizan, ya que la mayor parte de la geología de Nueva Zelanda es de origen más reciente. En todos los casos, Nueva Zelanda usa los mismos períodos que los usados internacionalmente; el cambio de nombre solo se aplica a las subdivisiones de estos períodos. Muy pocas épocas y etapas cruzan los límites de los períodos internacionales, y casi todas las excepciones se encuentran dentro de la Era Cenozoica.
Aunque la escala de tiempo geológico de Nueva Zelanda no se ha adoptado formalmente, ha sido ampliamente utilizada por científicos de la tierra , geólogos y paleontólogos en Nueva Zelanda desde que JS Crampton la propuso en 1995.
Se utiliza una abreviatura estándar para estas épocas y etapas. Suelen tener el formato Xx, donde la primera letra es la letra inicial de la época y la segunda letra (minúscula) es la letra inicial de la etapa. Estos se indican junto a los nombres artísticos en la lista a continuación.
Actualmente, nos encontramos en la etapa Haweran de la época Wanganui. El Haweran, que comenzó hace unos 340.000 años, lleva el nombre de la ciudad de Hawera, en la Isla Norte .
Los tiempos indicados indican el inicio de las respectivas etapas y épocas. Varias de estas etapas se dividen además en superior e inferior o superior, media e inferior, aunque esto no se ha indicado a continuación a menos que se hayan dado nombres únicos a estas subetapas. Al igual que con la escala geológica internacional, estas épocas y etapas se nombran en gran parte por lugares donde la roca que data de estos períodos de tiempo está en evidencia, con nombres de etapas predominantemente, pero no siempre nombrados para lugares cercanos al sitio homónimo de su época. Cuando se conocen, estos lugares también están vinculados en la lista siguiente.