La cantera Walcott-Rust , en el condado de Herkimer, Nueva York , es un excelente ejemplo de una obrution (entierro rápido o "asfixiado") Lagerstätte . La preservación única de los apéndices de trilobites resultó de la consolidación temprana (cementación) de la roca circundante, seguida del relleno de la cavidad interior dentro de los apéndices . La presencia de tantos trilobites bien conservados en un solo lugar califica a los lechos como un sitio de trilobites excepcional, pero los lechos se distinguen además como la fuente de los primeros trilobites para los que se describieron definitivamente los apéndices. [1]
En 1860, William Palmer Rust (1826–1897) y su padre Hiram estaban excavando activamente fósiles de canteras en la granja familiar originalmente abierta para construir piedra. [2] En 1870, Charles Doolittle Walcott trabajaba en una nueva localidad de trilobites en las calizas del Alto Ordovícico en un arroyo cerca de la granja Rust, donde Walcott se había mudado recientemente. [3] [4] Walcott y Rust comenzaron a explotar el sitio y Walcott se casó con la hija de Rust, Laura Ann, el 9 de enero de 1872.
En 1873 Walcott y Rust venden sus colecciones a Louis Agassiz en el Museo de Zoología Comparada , Universidad de Harvard . En esta reunión entre Walcott y Agassiz, Walcott mencionó que había visto evidencia de apéndices y tejidos blandos, que Agassiz le recomendó que buscara. El descubrimiento de la preservación de cuerpos blandos en la cantera de Walcott – Rust es anterior al descubrimiento de Walcott de la más famosa lagerstätte de Burgess Shale en 40 años. [5]
Walcott abandonó la zona y trabajó activamente en la cantera en 1876 (su esposa Lura Ann murió de tuberculosis el 23 de enero de 1876) aunque regresó por breves períodos a lo largo de su carrera. En 1876/7, Walcott publicó varios artículos sobre apéndices de trilobites, la primera documentación de estas características. [6] [7] [8] En 1879 Walcott asumió su cargo en el USGS y vendió los fósiles que él y Rust habían recolectado entre 1873 y 1879 a Alexander Agassiz en el Museo de Zoología Comparada .
Rust y sus amigos continuaron extrayendo y vendiendo especímenes de la cantera hasta la muerte de Rust en 1897. Se estima que a lo largo de los años se excavaron 8,600 pies cuadrados (800 m 2 ). [1] El antiguo sitio de la cantera de fósiles fue reabierto en 1990 por Thomas E. Whiteley (también involucrado en el redescubrimiento del lecho de trilobites de Beecher ) [9] y reexaminado ampliamente. [1]
La cantera Walcott-Rust está excavada en lechos de la parte inferior de la Formación Rust y consiste en un paquete distintivo de un metro de lutita caliza de grano fino generalmente tabular con algunos lechos bioturbados, parte de una serie de ciclos ascendentes poco profundos que comienzan con lutitas oscuras que se transforman en calizas de grano fino. [10] Muchas de estas capas delgadas dan evidencia de una rápida deposición como turbiditas de carbonato distal o capas de tormenta.