Wallace "Wally" Ross (1922–2013) fue un pionero de la navegación moderna. Como coautor de Sail Power en 1975, Ross contribuyó a la intelectualización final del deporte después de 1971 cuando Arvel Gentry completó su trabajo de teoría de velas utilizando dinámica de fluidos computacional (CFD). Wally Ross se graduó en la Universidad de Cornell entre 1944 y 1948, después de servir en la 10.ª División de Montaña durante la Segunda Guerra Mundial .
Ross fue presidente de Hard Sails & Seaboard Marine de 1954 a 1974 y escritor marino en Ross Marine después de 1975. En Hard Sails, Ross fabricó velas para más de cien campeones nacionales e internacionales de embarcaciones pequeñas. Estos incluyeron muchos en la clase de 12 metros, incluidos los yates campeones Phantome , Windigo , Tempest y Ondine . Entre las innovaciones de Ross se encuentran el spinnaker radial, el spinnaker esférico y el carro de rodamiento de bolas.
Wally Ross compró Hard Sails, Inc. en 1954 a un amigo, William Hard. Ross había sido ejecutivo de cuentas en una estación de radio local de Long Island y Hard Sails era una de sus cuentas. Hard Sails, Inc. tenía su sede en Islip, Long Island. El posterior éxito de Ross en la fabricación de velas se produjo durante el boom de la navegación a principios de la década de 1960 cuando, coincidentemente, los materiales sintéticos estuvieron disponibles por primera vez para la elaboración de velas. El trabajo de Ross en Dacron le dio a su personal un medio que mantuvo su forma, lo que permitió la aplicación de la teoría aerodinámica a la navegación. Un material que mantenía la forma también permitía una producción en masa relativa, especialmente en comparación con las técnicas individuales más antiguas de fabricación de velas que utilizaban algodón egipcio. A mediados de la década de 1960, Hard Sails utilizaba un nuevo dispositivo, la computadora, para acelerar el proceso de diseño.
A fines de la década de 1950, la adquisición de personal fundamental para Hard Sails fue Owen Torrey. Wally Ross y OwenTorrey eran compañeros navegantes competitivos de Long Island Sound. Los dos hombres celebraron una reunión histórica en el Tap Room del famoso Larchmont Yacht Club. Torrey invirtió en la empresa revitalizada y se convirtió en el diseñador de velas. Torrey diseñó sus primeras velas mediante la regla de cálculo, trazando curvas mientras se dirigía a su trabajo diario en el Ferrocarril de Long Island. La primera vela mayor de corte formulado de Hard Sails apareció un año después. La vela diseñada fue criticada por ser demasiado extrema. Fue comprado por el navegante competitivo William Cox, criado en su velero clase Lightning, y fue la clave para ganar el Campeonato Mundial el próximo año en Buffalo, Nueva York. Entre 1954 y 1961,
A principios de la década de 1960, el equipo de Ross y Torrey aplicó la revolución computacional a las velas de spinnaker. Ross fue paracaidista durante la Segunda Guerra Mundial en la legendaria 10.ª División de Montaña. Basándose en la investigación de paracaídas, Hard Sails creó un paracaídas esférico de corte transversal y dominó el mercado de spinnaker. Siguió un spinnaker más plano, lo que les permitió mantener una ventaja competitiva sobre sus compañeros. [1]Estos primeros esfuerzos dieron como resultado spinnakers de nailon sintético con construcción transversal. La comprensión de Ross y Torrey de los mapas de tensión de fuerza hizo avanzar el arte de la fabricación de velas. Para acomodar las cargas puntuales en la cabeza, la amura y el puño de escota del spinnaker, los hilos se alinearon con las líneas de tensión y las cargas puntuales. La regla de cálculo de Torrey mapeó estas fuerzas y dio como resultado el diseño estándar de spinnakers de cabeza radial que dominaron el mercado hasta principios de la década de 1990. Los spinnakers de Wally Ross, en particular, transfirieron las cornisas radiales de la cabeza a los hombros y se detuvieron en los paneles centrales o la sección central, donde las cargas aerodinámicas eran menores y las técnicas artesanales perjudicaban la antigua alineación de los paneles transversales. [2]