Graduado de la Universidad de Stanford , Starr era un abogado respetado en San Francisco , pero es más conocido por sus habilidades como escalador de montañas y explorador de Sierra Nevada . Starr era bien conocido por su habilidad para caminar en las montañas, a veces caminando hasta 50 millas por día durante varios días seguidos. Starr fue miembro vitalicio del Sierra Club.
En agosto de 1933, no pudo regresar de una caminata de un mes en los Minaretes . La búsqueda que siguió, que condujo al eventual descubrimiento de su cuerpo por parte de Norman Clyde , es una de las historias reales más dramáticas de la exploración de la Sierra. Su cuerpo fue enterrado donde fue encontrado.
Las notas finales de Starr fueron compiladas y editadas por su padre en la "Guía de Starr para el sendero John Muir y la región de la Sierra Alta", que fue publicada un año después de su muerte por el Sierra Club . Este libro ha sido editado y revisado muchas veces y sirvió a los senderistas y escaladores durante muchos años como la referencia estándar de los senderos de la Sierra. Actualmente se encuentra disponible una versión revisada.