Walter Curran Mendenhall (20 de febrero de 1871 - 2 de junio de 1957), fue el quinto director del Servicio Geológico de los Estados Unidos .
Mendenhall nació en Marlboro, Ohio, hijo de William King Mendenhall y Emma P. Garrigues. Se graduó de la Universidad Normal de Ohio . Se casó con Alice May Boutelle (nacida en 1876); la pareja tuvo dos hijas, Margaret Boutelle Mendenhall (nacida en 1916) y Alice Curran Mendenhall (nacida en 1918).
Era un pariente lejano de Thomas Corwin Mendenhall , superintendente del Servicio Geodésico Nacional de EE.UU. [ cita requerida ]
En diciembre de 1930, Hoover nombró a George Otis Smith para la recién reorganizada Comisión Federal de Energía y luego nombró a Walter C. Mendenhall para suceder a Smith como Director del Servicio Geológico de los EE. servicio, sino también un compromiso de apoyo a la investigación básica. Mendenhall y Smith tenían 59 años. Mendenhall se había unido al Survey en 1894, recién graduado de la Universidad Normal de Ohio , y había cartografiado en los yacimientos de carbón de los Apalaches. En 1898, había sido uno de los geólogos pioneros en Alaska, y en 1903 se había convertido en uno de los primeros especialistas en aguas subterráneas en la Rama de Recursos Hídricos. [ cita requerida ]
Uno de los primeros miembros de la Junta de Clasificación de Tierras, se convirtió en su presidente en 1911 y en 1912 en el primer Jefe de la Rama de Clasificación de Tierras. Durante ocho años antes de convertirse en director, Mendenhall había sido el geólogo jefe. Aunque más de la mitad de su carrera como agrimensor había sido en trabajo administrativo, había hecho notables contribuciones a la geología de Alaska , y su estudio de los principios de la hidrología del agua subterránea había ayudado a establecerla como un campo de actividad científica. King, Powell, Walcott y Mendenhall eran todos miembros de la Academia Nacional de Ciencias . [1]
La dirección de Mendenhall fue fundamental en la historia del Servicio Geológico. A pesar de los tiempos difíciles, los años de la depresión y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, animó al Survey, como lo había hecho con la Rama Geológica, a enfatizar la necesidad de la investigación básica y creó un entorno en el que, en palabras del Engineering and Mining Journal, "la investigación científica, la integridad técnica y la habilidad práctica podrían florecer". [ cita requerida ]