Walter Jodok Kohler Sr. , (3 de marzo de 1875 - 21 de abril de 1940) fue un empresario y político estadounidense de la familia Kohler de Wisconsin . Fue un industrial de Wisconsin innovador y de gran éxito. La Compañía Kohler fue fundada por su padre, John Michael Kohler . Walter Kohler se desempeñó como presidente de la compañía de 1905 a 1937. Walter Kohler fue elegido como el 26.º gobernador de Wisconsin como republicano y cumplió un mandato de 1929 a 1931. Republicano moderado y proempresarial que admiraba a Calvin Coolidge y Herbert Hoover , Kohler discutió con la izquierda y la derecha en su partido antes y durante la Gran Depresión. Su hijo, Walter J. Kohler Jr. , también se desempeñó como gobernador, de 1951 a 1957. [1]
Walter Kohler nació el 3 de marzo de 1875 en Sheboygan, Wisconsin , el tercero de seis hijos del industrial y líder cívico John Michael Kohler II (1844–1900) y su esposa, la ex Lillie Vollrath (1848–1883). John Michael dirigía una próspera empresa que vendía productos de hierro y plomería, así como artículos esmaltados. El padre de Lillie era un rico hombre de negocios local en el mismo campo general. Los Kohler y los Vollrath han disfrutado de estrechas relaciones familiares y comerciales hasta el día de hoy.
Walter creció en la casa de la familia en Sheboygan. Su educación formal se detuvo en el octavo grado cuando a los 15 años persuadió a su padre para que lo contratara a tiempo completo en el negocio de la empresa.
Cinco años después de la muerte de su padre en 1900, Walter, de 30 años, se hizo cargo de lo que pronto se llamaría Kohler Company . Unos días antes de la muerte de su padre, Walter se casó con Charlotte Henrietta "Lottie" Schroeder (1869-1947), una maestra de escuela de Kenosha. Tuvieron cuatro hijos: John Michael Kohler III (1902–68), Walter Jodok Jr. (1904–76), Carl James (1905–60) y Robert Eugene (1908–90).
A principios de la década de 1920, Walter construyó una lujosa finca llamada Riverbend . Fue construido cerca de la fábrica familiar en lo que ahora era Village of Kohler , 4 millas (6,4 km) al oeste de Sheboygan. El costo estimado de Riverbend fue de más de $ 1 millón; en 1928 parece que los ingresos totales de Walter eran de 3 millones de dólares al año. [ cita requerida ]
Kohler fue muy activo en los asuntos cívicos y la política del Partido Republicano (GOP), pero dedicó casi todo su tiempo y una energía considerable a su empresa en crecimiento y exitosa. La gran depresión, dos derrotas en la reelección, una violenta huelga empresarial y un juicio federal lo afectaron severamente. Murió en 1940, y las riendas corporativas fueron entregadas al medio hermano de Walter, Herbert Vollrath Kohler (1891–1968), quien había pasado gran parte de su vida trabajando en la fábrica.