McDonald nació en 1854 en Nicholastown, Mooncoin , Co. Kilkenny. Fue educado en St Kieran's College , Kilkenny y St. Patrick's College, Maynooth y fue ordenado sacerdote en 1876 para la Diócesis de Ossory . [1]
Enseñó primero en St Kieran's College antes de ser nombrado profesor de teología dogmática en Maynooth, donde enseñó durante más de 40 años hasta su muerte en 1920. El Dr. McDonald se desempeñó como prefecto de los estudiantes de posgrado en Dunboyne Establishment en Maynooth, y fundó el Irish Theological Quarterly en 1909, que dejó de publicarse después de su muerte, pero se volvió a publicar a partir de 1954 y todavía se publica hoy en Maynooth College .
Era conocido por su oposición al uso de la violencia en la lucha nacionalista irlandesa por una Irlanda independiente y abordó la Guerra de Independencia (Irlanda) en Algunas cuestiones éticas sobre la guerra y la paz, con referencias especiales a Irlanda en 1919. [2] [ 3] Mantuvo un amplio círculo de amigos, incluido el dramaturgo Sean O'Casey y otras figuras de la vida cultural irlandesa. [4]
En la historia del bicentenario de Maynooth por Patrick Corish un crítico evalúa el lugar de McDonald's en esa historia como merecido porque fue "el único teólogo original que Maynooth produjo en su primer siglo" que tuvo que "recurrir a medios extraordinarios para que sus críticas a la educación del seminario pudieran se publicará póstumamente ". [5]
Esta es una referencia a sus reminiscencias publicadas póstumamente en las que el erudito-sacerdote independiente, franco y muy querido, deploró la enseñanza a través del latín y la ausencia de "competencia libre y abierta en todos los nombramientos del personal". [6]