Nacido en Anderlecht , el padre de Schevenels era secretario de la Federación Nacional de Trabajadores del Metal, y Walter siguió sus pasos y pronto se convirtió en secretario de la región de Amberes del sindicato. [1]
En 1929, Schevenels fue seleccionado para convertirse en secretario general adjunto de la Federación Internacional de Sindicatos (IFTU), y en 1931 lo sucedió como secretario general. Mantuvo un perfil relativamente bajo, oponiéndose tanto al fascismo como al comunismo, y enfocándose en asegurar la supervivencia de la federación a través de crisis políticas y financieras. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Schevenels dirigió la IFTU desde Londres y siguió de cerca las políticas del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC). El TUC, en respuesta, intentó que lo eligieran como el primer secretario general de la Federación Sindical Mundial (FSM), pero en cambio lo nombraron secretario general adjunto, con responsabilidad para la industria. Unos años más tarde, la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres (CIOSL) se formó como una escisión anticomunista de la FSM, y Schevenels nuevamente esperaba ser elegido secretario general, pero la Federación Estadounidense del Trabajo se opuso a ello por el motivo que había cooperado con los comunistas en la FSM. En cambio, se convirtió en el secretario de laComité Asesor Sindical de la OCDE y próximamente también de la Organización Regional Europea de la CIOSL , en funciones hasta su muerte en 1966. [1] [2]