Walter Van Tilburg Clark (3 de agosto de 1909 - 10 de noviembre de 1971) fue un novelista , cuentista y educador estadounidense. Se ubica como una de las figuras literarias más distinguidas de Nevada del siglo XX, y fue el primer miembro del 'Salón de la fama de los escritores de Nevada' en 1988, junto con Robert Laxalt, el aprendiz de Clark y otro autor aclamado del siglo XX de Nevada. Dos de las novelas de Clark, The Ox-Bow Incident y The Track of the Cat, se convirtieron en películas. Como escritor, Clark aprendió por sí mismo a usar los materiales familiares de la saga occidental para explorar la psique humana y plantear cuestiones filosóficas profundas.
Nacido en East Orland, Maine , Clark creció, se graduó de Reno High School en 1926 y fue a la universidad en la Universidad de Nevada, donde su padre, Walter Ernest Clark , era presidente de la Universidad de Nevada . En 1933, Clark se casó con Barbara Frances Morse y se mudó a Cazenovia, Nueva York , donde enseñó inglés en la escuela secundaria y comenzó su carrera como escritor de ficción.
La primera novela publicada de Clark, The Ox-Bow Incident (1940), tuvo éxito y, a menudo, se considera el primer western moderno, sin los clichés habituales y las tramas formuladas del género. [4] La novela es una historia sobre una turba de linchamiento que confunde a tres viajeros inocentes con ladrones de ganado sospechosos de asesinato. Después de que los viajeros son ahorcados, la turba del linchamiento descubre que mataron a los sospechosos equivocados. Los temas de la novela incluyen un examen de la ley y el orden en la frontera, así como la culpabilidad. La novela fue bien recibida, le dio a Clark un reconocimiento literario que era inusual para un escritor de westerns , y en 1943 fue adaptada a una película protagonizada por Henry Fonda y Harry Morgan .
Durante la siguiente década, Clark publicó dos novelas más: The City of Trembling Leaves (1945) y The Track of the Cat (1949). En 1950, se publicó una colección de cuentos, The Watchful Gods and Other Stories . Desde que comenzaron a aparecer en revistas nacionales durante la década de 1940, los cuentos de Clark ganaron reconocimiento nacional y ganaron el Premio O. Henry cinco veces, en rápida sucesión, entre 1941 y 1945. [5] Después de este éxito inicial en el formato de cuento, algunos de estas historias (en particular, "Hook" y "The Wind And The Snow Of Winter") se han incluido repetidamente en antologías como ejemplos clásicos del género. [3] [6]El cuento de Clark, "El fonógrafo portátil", una descripción conmovedora de los sobrevivientes después de la guerra nuclear , también es muy conocido. Dos películas de Hollywood se inspiraron en los escritos de Clark, y una de ellas ( The Ox-Bow Incident ) recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Película. La otra película fue Track of the Cat , basada en la novela de Clark The Track of the Cat . (Tenga en cuenta que el título de la película omite el artículo definido utilizado en el título de la novela).
Aunque continuó escribiendo de manera más esporádica después de 1950, Clark no publicó más obras de ficción durante las dos décadas restantes de su vida. A partir de entonces, Clark dedicó sus energías creativas a la enseñanza y las conferencias. De 1954 a 1956, fue profesor de escritura creativa en la Universidad de Montana en Missoula , donde sus alumnos lo destacaron por sus habilidades docentes y por su vestimenta excéntrica que consistía en una camisa de cuello alto azul, chaqueta de pana granate, pantalones grises. y medias azules que nunca variaron a lo largo del trimestre. Clark comenzó a enseñar en un taller de escritores en la Universidad Estatal de San Francisco durante el verano de 1955 y se mudó a San Francisco en 1956 después de que lo contrataran allí a tiempo completo para establecer un programa formal de escritura creativa.[7] Allí permaneció hasta 1962. [3]