Nacido en el condado de Cobb, Georgia , se mudó a Atlanta a una edad temprana y comenzó como bombero voluntario a la edad de 15 años. En 1872, a la edad de 18 años, fue nombrado subjefe, el primero de muchos ascensos. Fue jefe de bomberos de Atlanta de 1885 a 1906 hasta convertirse en alcalde y el primer presidente sureño de la Asociación Internacional de Jefes de Bomberos .
Derrotó a Thomas Goodwin (el alcalde titular James G. Woodward no se postuló) en 1907 y bajo su liderazgo se hizo un monumento al Wren's Nest después de la muerte de Joel Chandler Harris . Durante el Gran Incendio de Atlanta de 1917 , Joyner fue el Jefe de Bomberos del Estado de Georgia y lideró a los bomberos que vinieron a ayudar desde las ciudades periféricas. [2]