Los Essex & Herts Leopards son un club de baloncesto semiprofesional inglés , con sede en Brentwood , Essex y St Albans , Hertfordshire.
Los Leopards compiten en la División 1 de la Liga Inglesa de Baloncesto . El equipo se estableció en 1997 como Ware Fire , pero luego de la desaparición y eventual cierre de la antigua franquicia de la liga británica de baloncesto Essex Leopards en 2003, un grupo de seguidores conocido como 'Leopards Alive' se fusionó con el club con sede en Ware y rebautizó al equipo como Leopardos de Essex y Herts en 2004.
Baloncesto en Ware
Durante gran parte de la década de 1990, la ciudad de Ware en Hertfordshire fue el hogar del baloncesto de la Liga Nacional (NBL) luego de la llegada de la franquicia original de los Rebels, que se mudó de Watford en 1991. El equipo de los Rebels terminó constantemente entre los tres primeros de la NBL Division 1 y se coronaron campeones en 1997, luego de terminar dos puntos por delante de los Plymouth Raiders con un récord general de 21 victorias y 5 derrotas. Después de su temporada más exitosa, el equipo fue desarraigado y se mudó a Stevenage para convertirse en Stevenage Rebels, aunque el éxito no siguió y la franquicia eventualmente se mudaría nuevamente en 1999 para convertirse en Worthing Rebels .
Tras el traslado de los Rebels a Stevenage, se estableció un nuevo equipo, Ware Fire , y se admitió en la División 3 de la NBL para la temporada 1997–98. En su temporada de novato, terminaron séptimos de 11 equipos con un récord amistoso de 9-17. Una leve mejora al sexto lugar en la temporada 1998–99 fue seguida por una campaña exitosa en 1999–00, terminando en cuarto lugar (16–8) y ganando el ascenso a la División 2 (aunque con la reestructuración de la Liga de "hoja limpia" que seguida de esa temporada, la División 2 se convirtió en la división de tercer nivel). Después de destruir a la Universidad de Birmingham 117–71 en los cuartos de final de los play-offs, Ware fue derrotado cómodamente en su primera aparición en semifinales, perdiendo 84–72 ante los campeones de división Doncaster Eagles.
La temporada 2000-01 vio al club competir en la División 2 por primera vez y también trajo un nuevo nombre para el club con el regreso del nombre Rebels luego del cambio de marca del club original de Worthing Rebels a Worthing Thunder en el mismo año. Los Ware Rebels reencarnados tuvieron su temporada más exitosa hasta la fecha, terminando terceros en la División con 17 victorias y 7 derrotas y logrando el ascenso a la División 1. Los Play-off de la postemporada vieron una revancha de la Semifinal de la temporada anterior. enfrentamiento contra Doncaster, aunque el nuevo y mejorado Ware los barrió con una victoria en casa por 92–54 en los cuartos de final. Sin embargo, las semifinales nuevamente demostraron ser el escollo, ya que Ware fue derrotado 86–75 ante los eventuales ganadores Ealing Tornadoes.
Rebels continuó su ascenso en la Liga en la temporada 2001-02, compitiendo por primera vez en la División 1. Otro tercer puesto en la Liga con un récord de 16-6 y siguió otra promoción. En los Play-off de la postemporada, los Rebels barrieron a los Westminster Warriors109–96 en los cuartos de final antes de enfrentarse a los conocidos enemigos Ealing, que eliminó a los Rebels por segundo año consecutivo con una derrota por 99–88 en la semifinal. La primera aparición de Ware en la nueva Conferencia NBL para la temporada 2002-03 los vio enfrentarse a oponentes mucho más duros en la liga de segundo nivel y, como era de esperar, los éxitos de los Rebels de la temporada anterior no se replicaron. Al terminar décimo de los 12 equipos que competían, Ware solo pudo lograr 4 victorias en 22 juegos, y se perdió los Play-off por primera vez en la historia del club.