El Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) requiere que cada vez que se detecte contaminación fecal durante el procesamiento de carnes y aves, se debe eliminar de la canal. Lavar versus recortar es una forma abreviada de caracterizar el debate sobre cómo esta regla ha sido aplicada y aplicada por el USDA en las plantas de carne y aves de corral.
Durante varios años, a los procesadores de aves de corral se les ha permitido enjuagar (lavar) o cortar (recortar) dicha contaminación, pero a los procesadores de carne de res solo se les ha permitido (recortar) con un cuchillo. Esto, argumentan, les cuesta dinero en peso del producto perdido e impone un requisito que los productores de aves de corral no tienen que cumplir. La jerga política de este debate es "lavar versus recortar". El USDA, a principios de 1997, aclaró su regla de tolerancia cero para las aves de corral; un año antes, le dio permiso a las plantas de carne para usar un nuevo método de aspiración a alta temperatura para eliminar la contaminación fecal en lugar de cortarla.