Washington Park (anteriormente División Oeste de South Park , también Parque No. 21 ) es un parque de 372 acres (1.5 km 2 ) [2] entre Cottage Grove Avenue y Martin Luther King Drive, (originalmente conocido como "Grand Boulevard") ubicado en 5531 S. Martin Luther King Dr. en el área comunitaria de Washington Park en el lado sur de Chicago . Fue nombrado en honor al presidente George Washington en 1880. [3] Washington Park es el más grande de los cuatro parques del distrito de parques de Chicago que llevan el nombre de personas de apellido Washington (los otros son Dinah Washington Park, Harold Washington Park y Washington Square Park, Chicago ). Ubicado en el parque se encuentra el Museo DuSable de Historia Afroamericana . Este parque fue el sitio propuesto para el Estadio Olímpico y el lugar de natación olímpica para la candidatura de Chicago a albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 . Washington Park fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de agosto de 2004.
Washington Park fue concebido por Paul Cornell , un magnate inmobiliario de Chicago que había fundado la ciudad contigua de Hyde Park . Cornell había presionado a la Asamblea General de Illinois para que estableciera la Comisión de South Park. Después de que sus esfuerzos tuvieron éxito en 1869, la Junta de Comisionados de South Park identificó más de 1,000 acres (4.0 km 2 ) al sur de Chicago para un gran parque y bulevares que lo conectarían con el centro y el actual West Park System. [5] Originalmente llamada South Park, la propiedad estaba compuesta por divisiones este y oeste, ahora con los nombres de Jackson y Washington Parks y Midway Plaisance . [6] Cornell contrató a Frederick Law Olmsted y su socio, Calvert Vaux , para diseñar el parque en la década de 1870. Sus planos fueron destruidos en el Gran Incendio de Chicago de 1871. [2]
Cuando Olmsted examinó la propiedad por primera vez, vio un campo lleno de árboles desnudos y decidió mantener su carácter creando un prado rodeado de árboles. Su plan para el parque requería que las ovejas pastaran como una forma de mantener la hierba corta. Cornell convenció a Olmsted de incluir áreas deportivas, aunque Olmsted quería una sensación más natural en el parque, que incluía un lago de 13 acres (53.000 m 2 ). [7] La división occidental pasó a llamarse Washington Park en 1881. [6]
Olmsted diseñó el parque para que tuviera dos amplios bulevares que lo atravesaran, haciéndolo parte del sistema de bulevares de Chicago. Desde Washington Park, se puede tomar Midway East hasta Jackson Park , Garfield Boulevard al oeste hasta el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago o Drexel Boulevard al norte hasta el centro de la ciudad.
Horace William Shaler Cleveland ejecutó los planes dentro de las limitaciones de los reveses financieros del incendio (incluida la pérdida de las listas de impuestos) y la depresión de 1873. [2] La visión de Olmsted para Washington Park se hizo realidad en general. [8] Sin embargo, los gastos para el parque se desviaron después del Gran Incendio de Chicago en 1871. La pérdida de respaldo financiero y la dificultad para recaudar impuestos después del incendio significó que no se pudo construir un parque acuático en la propiedad. [8] Desde 1897 hasta la década de 1930, el parque albergó un impresionante invernadero y un ornamentado jardín hundido diseñado por DH Burnham & Co. en 56th Street y Cottage Grove. [9] El Washington Park Conservatory, al igual que los de otros parques de la ciudad como Humboldt y Douglas Parks, fue demolido en la década de 1930 debido a los recursos limitados como resultado de la Gran Depresión. Esto dejó a Lincoln Park y Garfield Park como los principales conservatorios de Chicago. [10]