El ciclo del agua
El ciclo del agua , también conocido como ciclo hidrológico o ciclo hidrológico , es un ciclo biogeoquímico que describe el movimiento continuo del agua sobre, encima y debajo de la superficie de la Tierra . La masa de agua en la Tierra permanece bastante constante a lo largo del tiempo, pero la división del agua en los principales reservorios de hielo , agua dulce , agua salina (agua salada) y agua atmosférica es variable dependiendo de una amplia gama de variables climáticas . El agua se mueve a partir de un depósito a otro, como de río a océano, o del océano a la atmósfera, por los procesos físicos de evaporación , condensación , precipitación , infiltración , escorrentía superficial y flujo subterráneo. Al hacerlo, el agua pasa por diferentes formas: líquida, sólida ( hielo ) y vapor .
El ciclo del agua implica el intercambio de energía, lo que conduce a cambios de temperatura . Cuando el agua se evapora, absorbe energía de su entorno y enfría el medio ambiente. Cuando se condensa, libera energía y calienta el ambiente. Estos intercambios de calor influyen en el clima .
La fase evaporativa del ciclo purifica el agua que luego repone la tierra con agua dulce. El flujo de agua líquida y hielo transporta minerales por todo el mundo. También participa en la remodelación de las características geológicas de la Tierra, a través de procesos que incluyen la erosión y la sedimentación . El ciclo del agua también es esencial para el mantenimiento de la mayoría de la vida y los ecosistemas del planeta.
El sol, que impulsa el ciclo del agua, calienta el agua en el océano y los mares. El agua se evapora como vapor de agua en el aire . Algo de hielo y nieve se sublima directamente en vapor de agua. La evapotranspiración es el agua que transpira de las plantas y se evapora del suelo. La molécula de agua H
2O tiene una masa molecular menor que los componentes principales de la atmósfera, nitrógeno ( N
2) y oxígeno ( O
2) y por lo tanto es menos denso. Debido a la diferencia significativa de densidad, la flotabilidad aumenta el aire húmedo. A medida que aumenta la altitud, la presión del aire disminuye y la temperatura desciende (consulte las leyes de los gases ). La temperatura más baja hace que el vapor de agua se condense en diminutas gotas de agua líquida que son más pesadas que el aire y que caen a menos que sean sostenidas por una corriente ascendente. Una gran concentración de estas gotas en un área grande de la atmósfera se vuelve visible como nube , mientras que la condensación cerca del nivel del suelo se conoce como niebla .
La circulación atmosférica mueve el vapor de agua por todo el mundo; las partículas de las nubes chocan, crecen y caen de las capas atmosféricas superiores como precipitación . Algunas precipitaciones caen en forma de nieve, granizo o aguanieve, y pueden acumularse en los casquetes polares y los glaciares , que pueden almacenar agua congelada durante miles de años. La mayor parte del agua cae en forma de lluvia al océano o a la tierra, donde el agua fluye sobre el suelo como escorrentía superficial . Una parte de esta escorrentía ingresa a los ríos, y el flujo de la corriente mueve el agua hacia los océanos. La escorrentía y el agua que emerge del suelo ( agua subterránea ) pueden almacenarse como agua dulce en los lagos. No toda la escorrentía fluye hacia los ríos; gran parte penetra en el suelo como infiltración. Parte del agua se infiltra profundamente en el suelo y repone los acuíferos , que pueden almacenar agua dulce durante largos períodos de tiempo. Parte de la infiltración permanece cerca de la superficie terrestre y puede volver a filtrarse a los cuerpos de agua superficiales (y al océano) como descarga de agua subterránea. Algunas aguas subterráneas encuentran aberturas en la superficie de la tierra y emergen como manantiales de agua dulce. En los valles fluviales y las llanuras aluviales , a menudo hay un intercambio continuo de agua entre las aguas superficiales y subterráneas en la zona hiporreica . Con el tiempo, el agua regresa al océano para continuar el ciclo del agua.
A medida que el agua de la superficie de la Tierra se evapora, el viento mueve el agua en el aire del mar a la tierra, aumentando la cantidad de agua dulce en la tierra.
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