Pozo de inyección
Un pozo de inyección es un dispositivo que coloca fluidos a gran profundidad bajo tierra en formaciones rocosas porosas , como arenisca o piedra caliza, o dentro o debajo de la capa superficial del suelo . El fluido puede ser agua , aguas residuales , salmuera (agua salada) o agua mezclada con desechos químicos industriales. [1]
La Agencia de Protección Ambiental de EE . UU . (EPA) define un pozo de inyección como "un eje perforado, perforado o conducido, o un agujero excavado que es más profundo que ancho, o un sumidero mejorado, o un sistema de distribución de fluidos subterráneo". La construcción del pozo depende del fluido de inyección inyectado y de la profundidad de la zona de inyección. Los pozos profundos que están diseñados para inyectar desechos peligrosos o dióxido de carbono en las profundidades de la superficie de la Tierra tienen múltiples capas de revestimiento protector y cemento, mientras que los pozos poco profundos que inyectan fluidos no peligrosos dentro o por encima de las fuentes de agua potable tienen una construcción más sencilla. [1]
Las aguas residuales tratadas se pueden inyectar en el suelo entre capas impermeables de rocas para evitar la contaminación de las aguas superficiales. Los pozos de inyección generalmente se construyen con tuberías de paredes sólidas hasta una elevación profunda para evitar que el inyectado se mezcle con el entorno circundante. [1] Los pozos de inyección utilizan la tierra como filtro para tratar las aguas residuales antes de que lleguen al acuífero. Este método de eliminación de aguas residuales también sirve para esparcir el inyectado en un área amplia, lo que reduce aún más los impactos ambientales. [ cita requerida ]
En los Estados Unidos, hay alrededor de 800 pozos de eliminación de desechos de inyección profunda utilizados por industrias tales como fabricantes de productos químicos, refinerías de petróleo, productores de alimentos y plantas municipales de aguas residuales. [2] La mayor parte del agua producida generada por pozos de extracción de petróleo y gas en los EE. UU. también se elimina en pozos de inyección profundos. [3]
Los críticos de los pozos de inyección de aguas residuales citan preocupaciones sobre la posible contaminación de las aguas subterráneas. Se argumenta que los impactos de algunos desechos inyectados en las aguas subterráneas no se comprenden completamente, y que las agencias científicas y reguladoras no se han mantenido al día con la rápida expansión de las prácticas de eliminación en los EE. UU., donde hay más de 680,000 pozos a partir de 2012 . ]
Las alternativas a los pozos de inyección incluyen la descarga directa de aguas residuales tratadas a las aguas receptoras, el acondicionamiento del agua producida por la extracción de petróleo y el fracking para su reutilización, la utilización del agua tratada para irrigación o alimentación del ganado, o el procesamiento de agua en plantas de tratamiento de aguas residuales industriales . [5] La descarga directa no dispersa el agua en un área amplia; el impacto ambiental se concentra en un segmento particular de un río y sus tramos aguas abajo o en un cuerpo de agua costero. El riego extensivo no es típico en áreas donde el agua producida tiende a ser salada, [5] y esta práctica a menudo es prohibitivamente costosa y requiere un mantenimiento continuo y un gran consumo de electricidad. [6]
