Se produce una ventana meteorológica cuando los pronósticos meteorológicos indican que un conjunto determinado de operaciones marinas o actividades de construcción en alta mar se pueden realizar dentro de sus límites máximos para la altura de las olas , la velocidad del viento, etc.
Los elementos críticos para las operaciones costa afuera son el uso del tiempo y el clima esperado. La planificación de las operaciones marinas debería basarse en el período de referencia de una operación definido como:
Si no se ha identificado un tiempo imprevisto, el período de referencia de la operación normalmente se establece en el doble del tiempo de operación estimado. Las operaciones marinas con un período de referencia inferior a 72 horas pueden definirse como operaciones con condiciones meteorológicas limitadas. Estas operaciones pueden planificarse independientemente de los datos estadísticos y basarse únicamente en las previsiones meteorológicas.
Para operaciones con condiciones meteorológicas limitadas, los factores críticos como fuerzas, movimientos y aceleración se calcularán en condiciones meteorológicas bastante peores (criterio de diseño) que las condiciones meteorológicas en las que se prevé realizar la operación (criterio operativo). Esto se debe a la falta de fiabilidad de las previsiones meteorológicas. Cuanto más dure la operación planificada, mayor será la diferencia entre el criterio operativo y el criterio de diseño.
La relación entre el criterio operativo y el criterio de diseño se define como el "factor alfa". Las variaciones en el factor alfa también tienen en cuenta el hecho de que es más difícil estimar la altura de las olas para condiciones de mar pequeñas que para condiciones de mar más grandes. Como ejemplo, la operación planificada para tomar 20 horas con un criterio de diseño de altura de ola significativa (Hs) 2,5 m producirá un criterio operativo de 2,5 * 0,71 = 1,8 m. La onda máxima es aproximadamente 1,86 veces Hs (según el período).
Ejemplos de factores alfa de las Reglas de DNV para Operaciones Marítimas, Parte 1, Capítulo 2, Planificación de operaciones :.