Chew nació en Singapur en 1932. Obtuvo su licenciatura en botánica en la Universidad de Malaya con Richard Eric Holttum , y luego de su graduación en 1956 comenzó a trabajar en los Jardines Botánicos de Singapur . [2] Un año más tarde se fue al Reino Unido con una beca del gobierno de Singapur para obtener un doctorado. en la Universidad de Cambridge , donde su asesor fue EJH Corner . Completó sus estudios en 1960 y ese año regresó a los Jardines Botánicos de Singapur. [2] [3] Además recibió una beca postdoctoral en 1964. [4] Se convirtió en el director ypresidente ex officio de la Junta de Síndicos de los Jardines Botánicos de Singapur en 1969 tras la jubilación de HM Burkill. [5] Renunció al año siguiente y se mudó a Australia para trabajar en el Royal Botanic Garden, Sydney , y fue sucedido como director por AG Alphonso. [2] [6] Fue nombrado miembro de la Sociedad Linneana de Londres en 1974. [7] En 1975 renunció a su puesto en el Herbario Nacional de Nueva Gales del Sur para ocupar un cargo en la Unión Internacional para la Conservación de Naturaleza en Morges , Suiza . [8] Él revisóla especie australiana en el género Ficus en 1989 para Flora of Australia . [9]